Carl Bernhard von Cotta

Carl Bernhard von Cotta (né le 24 octobre 1808 dans la maison forestière de Kleine Zillbach près de Meiningen; † 14 septembre 1879 à Freiberg) est un éminent géologue et ingénieur des mines allemand. Il vérifia l'hypothèse des glaciations de Louis Agassiz, et estima les ressources minières de plusieurs régions d'Europe centrale et balkanique.

Tableau à Freiberg

Biographie

Fils de l'agronome Heinrich Cotta, il étudia à partir de 1827 minéralogie et la géologie à l’École des mines de Freiberg, et s'affilia à l'association étudiante Corps Saxo-Montania zu Freiberg und Dresden in Aachen[1]. En 1831 il s'inscrit à l'Université de Heidelberg, dont il sort diplômé en 1832, puis fréquente l’École forestière de Tharandt.

Ses études terminées, Cotta commença à travailler en 1839 en tant que secrétaire de l’École forestière. En vérité, il travaillait depuis 1832 à la préparation d'une carte géologique de la Saxe, d'abord sous la direction de Carl Amandus Kühn, puis avec Carl Friedrich Naumann depuis 1835.

Il prit en 1842 la succession de Naumann (recruté par l'université de Leipzig) à la chaire de géologie de Freiberg et paracheva sa carte géologique en 1845. Fasciné par l'hypothèse des glaciations de Louis Agassiz, il découvrit dans les monts de Hohburg à l'est de Leipzig des traces de glacier qui l'impressionnèrent :

« Les glaciers du nord ont-ils pu s'étendre des montagnes de Scandinavie aux collines de Würtz? Cette seule pensée m'effraie[2]. »

Cotta élargit son enseignement à la minéralogie et à la prospection minière. Il fut en 1848 l'un des fondateurs de la Deutsche Geologische Gesellschaft. Mais ayant pris part à la Révolution de Mars, il entra un temps dans la clandestinité (1849).

Les recherches de Bernhard von Cotta ne se limitaient pas à l'Allemagne. En 1854, il décrivit les gisements minéraliers de Transylvanie, de Hongrie, du Banat, de la Serbie, de la Boucovine et des Alpes Orientales. À la demande du tsar Alexandre II, il traversa et cartographia l’Altaï en 1868.

Tandis que son père, Heinrich Cotta, avait tout jeune renoncé à demander la reconduction du titre de noblesse de sa famille, ses trois fils : Bernhard, Wilhelm et obtinrent de le pouvoir le reprendre en 1858. Cotta, qui était Conseiller des Mines depuis 1862, prit sa retraite en 1874.

Œuvres

Die Dendrolithen in Beziehung auf ihren inneren Bau, Dresde et Leipzig 1832
Geognostische Karte von Sachsen, 1832-1845
Geognostische Wanderungen, vol. 1-2, Dresde (u.a.) 1836 - 1838
Anleitung zum Studium der Geologie und Geognosie. Besonders für deutsche Forstwirthe, Landwirthe und Techniker, Dresde (u.a.) 1839
Geognostische Karte von Thüringen, 1843-1848
(Zusammenstellung): Geognistische Karten unseres Jahrhunderts, Freiberg 1850
Der innere Bau der Gebirge, Freiberg 1851
Gangstudien oder Beiträge zur Kenntniss der Erzgänge, vol. 1-4, Freiberg 1850-1862
Geologische Briefe aus den Alpen, Leipzig 1850
Briefe über Humboldts Kosmos. Ein Commentar zu diesem Werke für gebildete Laien, Leipzig 1850-1860 (mehrere Auflagen)
Geologische Bilder, Leipzig 1852 (plusieurs rééditions)
Gesteinslehre, vol. 1-2, Freiberg 1855 (trad. anglaise en 1866)
Lehre von den Flözformationen, Freiberg 1856
Deutschlands Boden, sein geologischer Bau und dessen Einwirkung auf das Leben des Menschen, Bd. 1-2, Leipzig 1854 und 1858
Lehre von den Erzlagerstätten, vol.1-2, Freiberg 1854/1859-1861, 1870 (englisch)
Geologische Fragen, Freiberg 1858
Katechismus der Geologie, Leipzig 1861
Ungarische und Siebenbürgische Bergorte, Leipzig 1862
(en coll. avec Edmund von Fellenberg) : Die Erzlagerstätten Ungarns und Siebenbürgens, Freiberg 1862
Geologie der Gegenwart, Leipzig 1865 (plusieurs rééditions)
Erzlagerstätten im Banat und in Serbien, Vienne 1865
Der Altaï, sein geologischer Bau und seine Erzlagerstätten, Leipzig 1871
Beiträge zur Geschichte der Geologie, volume 1, Leipzig 1877

Bibliographie

(de) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en allemand intitulé « Bernhard von Cotta » (voir la liste des auteurs).
Karl Alfred von Zittel, Allgemeine Deutsche Biographie (ADB), vol. 47, Leipzig, Duncker & Humblot, 1903, « Cotta, Bernhard von », p. 538 et suiv.
Otfried Wagenbreth: Bernhard von Cotta. Leben und Werk eines deutschen Geologen im 19. Jahrhundert. Freiberger Forschungshefte; D36. Deutscher Verlag für Grundstoffindustrie, Leipzig 1965. S. 314 ff.
Coll. Die Bedeutung Bernhard von Cottas für die geologischen Wissenschaften. Gedenkkolloquium anlässlich seines 100. Todestages. Vorträge zum Berg- und Hüttenmännischen Tag 1979 in Freiberg. Freiberger Forschungshefte. D/137: Marxismus-Leninismus, Geschichte der Produktivkräfte. Verlag für Grundstoffindustrie, Leipzig 1980, 97 p.

Notes et références

100 Jahre Weinheimer Senioren-Convent, p. 139. Bochum, 1963
Sollten die nordischen Gletscher wirklich von den skandinavischen Bergen bis an die Wurzener Hügel gereicht haben? Mich friert bei dem Gedanken.

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[1] 100 Jahre Weinheimer Senioren-Convent, p. 139. Bochum, 1963

[2] Sollten die nordischen Gletscher wirklich von den skandinavischen Bergen bis an die Wurzener Hügel gereicht haben? Mich friert bei dem Gedanken.