Caractère (musique)

Dans la musique occidentale, le caractère désigne la façon d'interpréter une pièce musicale, indépendamment des indications concernant le rythme et l'intonation.

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De même que le compositeur indique tempo et nuances en italien, il va, dès le XVIII^e siècle, indiquer sur la partition le caractère du morceau par des termes empruntés à la même langue.

• On remarquera que l'utilisation des termes italiens pour indiquer tempo, intensité et caractère, a pour principal inconvénient de provoquer des confusions dans les esprits.

Par exemple, le terme piano — qui en italien, signifie doucement — fait référence à l'intensité en notation musicale, et non pas au tempo, comme on aurait pu le supposer. De même, le terme allegro — qui en italien, signifie allègre, gai — équivaut à rapide en notation musicale. Il y a donc dans ce dernier cas, une ambiguïté entre le tempo et le caractère. Il est vrai également qu'un caractère donné appelle en certain type de tempo et pas un autre — par exemple, tranquillo sous-entend un tempo plutôt lent, alors que furioso sous-entend un tempo plus rapide, etc.

• Il convient cependant de soigneusement distinguer les termes indiquant tempo, intensité et caractère, car le solfège leur a attribué des fonctions spécifiques, distinctes du sens originel qu'ils ont dans la langue italienne. Pour conclure, depuis le début du XX^e siècle, l'utilisation des termes italiens devient de plus en plus rare.

• Les termes indiquant le caractère, ont pour fonction d'aider l'interprète à trouver « sa propre expression musicale ». Cette dernière ne doit pas être confondue avec la sentimentalité, procédé dont maints interprètes du XIX^e siècle ont usé et abusé, et qui consiste à mettre en avant divers sentiments — sincères ou factices — dont l'omniprésence parasite la perception de la vie musicale.

• Liste des termes italiens les plus utilisés :