Caméralisme

Cette appellation provient de la création de "chaires" d'économie dans les facultés allemandes. Il y en eut à Strasbourg, alors ville d'Empire, dès 1500. On parlait de science camérale parce que le mot "Kamera" désignait alors en langue allemande le lieu où étaient conservés les deniers publics. L'administrateur des finances royales portait le nom de camerarius. On appela caméralistes tous les auteurs se préoccupant de l'enrichissement de l'État.

Les caméralistes donnaient des conseils aux chefs des principautés allemandes pendant la guerre de Trente Ans; ils furent influents pendant les deux siècles suivants.

Le caméralisme évolua pour comprendre l'ensemble de la science de l'administration. D'après Lindenfeld, cela recouvrait trois domaines : finance publique, Oeconomie et Polizei. Cela devint la voie de formation des fonctionnaires des chambres royales.

Le caméralisme devint l'école de pensée économique et sociale prussienne qui préconisait la réforme de la société. L'État ne devait plus seulement se focaliser sur le maintien de l'ordre, mais aussi promouvoir la prospérité collective, par exemple en adoptant des mesures économiques. Son but était de placer toute la population au service du bien commun.

Cette école obtint un statut académique affirmé du fait des besoins croissants en expertise de gestion administrative. Le roi Frédéric-Guillaume I^er de Prusse établit des postes de professeurs de caméralisme dans les universités de Francfort et de Halle. Les plus connus furent Johann Heinrich Gottlob von Justi (1717-1771), qui lia l'idée caméraliste et l'idée de loi naturelle, et Jakob Freiherr von Bielfeld, ministre de Frédéric II, auteur des Institutions politiques (La Haye, Pierre Gosse, 1760, 2 volumes in-folio) . Trois ans après la mort de Justi, une école camérale est créée à Lautern: dirigée par le médecin et botaniste Friedrich Casimir Medicus, elle fusionnera en 1784 avec l'Université de Heidelberg. L'Université d'Utrecht créa aussi un poste de Professeur de Caméralisme.