Calame

Le calame du latin calamus[1] est un roseau taillé en pointe dont on se sert pour l'écriture :

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Le calame était le principal outil d'écriture dans l'Antiquité classique (ici représentation byzantine de l'évangéliste Luc, Xe siècle).

Il est probable qu'il fut d'abord utilisé comme instrument de gravure dans l'argile, son utilisation avec de l'encre étant postérieure ; celle-ci a ensuite donné lieu au développement de la plume d'écriture.

Calame pour tablettes d'argile
Tablette d'argile écrite avec un calame, vers 2600 av. J.-C.

Taillé dans un roseau ou dans une autre matière, il a en général une extrémité triangulaire et une extrémité ronde ou parfois pointue.

Calame pour tablette d'argile.

Calame pour écrire à l'encre
Tablette religieuse des Naxi, calligraphiée au calame, dans l'écriture Dongba

Le calame est taillé dans la partie supérieure d'un roseau provenant de roselières de pays tropicaux.

Calame de bambou

Pour être utilisable, le roseau doit être séché. Cette opération se fait en le maintenant à une température constante (dans du fumier par exemple), où il perd son eau, et durcit ; de couleur blanchâtre quand il est récolté, il devient brun-rouge, clair ou foncé, même parfois noir, selon le type de roseau.

Lorsque le roseau est sec, il est taillé, en le plaçant dans la paume de la main et en le coupant en biseau avec un couteau jusqu'à ce que le bord ait la forme désirée. L'extrémité ainsi obtenue est ensuite ajustée en fonction de la largeur de bec souhaitée. Enfin, l'extrémité du bec est fendue de quelques centimètres, puis coupée en biseau sur une plaquette à coupe (« makta » chez les ottomans) pour obtenir un angle d'écriture adapté à la main du scribe.

Le calame est retaillé régulièrement car l'extrémité du bec en contact avec le papier s'use rapidement.

D'autres matières sont utilisées telles que le bambou, par exemple dans l'écriture dongba des Naxi, où la pousse mince et dure d'un arbre de Malaisie, très résistante et ne nécessitant pas d'être retaillée, est fixée dans un roseau comme une plume métallique.

Linguistique

Une faute d'écriture est parfois appelée lapsus calami – équivalent scripturaire du lapsus linguæ.

Culture

La sourate 68 du Coran est nommée "Le calame" (en arabe القلم).

Philatélie

En 2016, La Poste française a édité un timbre représentant des calames, dans une série Antiquité[2].

Notes et références
  1. Albert Dauzat - Dictionnaire étymologique - Larousse - Paris 1938
    Une polémique existe sur l'origine profonde du mot, indo-européenne ou sémitique, grecque ou arabe, etc. Mais le mot calame en langue française a été emprunté au latin
  2. « Timbre : 2016 Le calame - Antiquité | WikiTimbres », sur www.wikitimbres.fr (consulté le )

Voir aussi

Liens externes
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