Cacolet (panier)

En français, cacolier est d'abord employé (1808) ; pour revenir rapidement à cacolet, forme béarnaise (prononcé cacoulet). On a proposé une origine « co-accoler », du fait du double attachement au cou de l'animal, mais l'origine basque est plus certaine : kakoletak, siège en bois recourbé, dérivé de kakola, bâton recourbé, qui aurait donné le navarrais cacolas, bâtons recourbés placés sur les montures pour transporter les fromages[1].

Le cacolet a été utilisé dans les Pyrénées, d'où le nom est originaire, jusqu'au début du XIX^e siècle pour le transport de deux personnes.

L'utilisation habituelle des cacolets dans l'agglomération de Bayonne cessa en 1765 avec la création d'une route carrossable entre Anglet et Biarritz[2]. Le cacolet servit alors, jusqu'à l'époque romantique, à promener les touristes, la jeune fille qui menait l'équipage, la cacoletière, marchant à pied quand un couple occupait le cacolet, ou s'asseyant sur le siège libre quand il n'y avait qu'un passager, et n'ayant aucune peine à lui faire la conversation. Les récits et descriptions en sont nombreux dans la « littérature de voyages » de l'époque.

Cacolet de l'armée française transportant des blessés serbes pendant la Première Guerre mondiale.

Par extension, dans le domaine militaire et sanitaire, le cacolet a eu une utilisation courante jusqu'à l'apparition des véhicules automobiles spécialisés, et dans les zones d'accès difficile : c'est un panier à dossier, placé sur un mulet ou chameau et servant à transporter les malades ou les blessés.

Des modèles modernes, pour le transport d'une ou deux personnes, sont fabriqués aux États-Unis et utilisés par les unités de MSAR (Mounted search and rescue, « recherche et sauvetage montés ») qui existent aux États-Unis, au Canada, en Australie et en Allemagne[3].

En secourisme, particulièrement en montagne, on appelle cacolet tout dispositif (corde, etc.) permettant de transporter à dos d'homme une personne blessée.