Cacatoès noir

Cacatoès noir en vol.

Adulte, c'est l'un des plus grands perroquets. Il s'agit d'un oiseau de 50 à 70 cm de long pesant entre 500 g et 1 kg. Le Cacatoès noir se caractérise par sa couleur noire (y compris le bec et les pattes), sa grande huppe et un des plus grands becs (9 cm de long) chez les perroquets ; et seul l'Ara hyacinthe a un bec plus gros que le sien. Son bec a la particularité d'avoir une partie inférieure qui peut s'encastrer dans la partie supérieure, ce qui permet à l'oiseau de coincer une noix entre sa langue (rouge à extrémité noire) et sa mandibule supérieure et de l'ouvrir avec sa mandibule inférieure. Il a une tache rouge sur chaque joue correspondant à une zone dénudée de plumes. Celle-ci change de couleur lorsqu'il est inquiet, malade ou nerveux.

Le dimorphisme sexuel est peu marqué : la mandibule supérieure du bec est plus petite chez la femelle.

Les immatures présentent un bec blanc grisâtre et des couvertures blanc jaunâtre.

Il se nourrit de graines, de baies, de plantes, d'insectes et de larves d'insectes. Son bec et sa langue sont conçus pour facilement ouvrir des noix et les extraire de leurs coquilles.

Cet oiseau peuple les îles Aru, la Nouvelle-Guinée et la péninsule du cap York (Australie). Les sous-espèces de Nouvelle-Guinée et des îles avoisinantes (goliath et stenolophus) sont de plus en plus rares dans la nature où elles sont très fortement menacées par un trafic en direction des pays du Moyen-Orient et ceux de l'ancien bloc soviétique.

Il fréquente les forêts tropicales humides, mais aussi les forêts sèches.

Il vit généralement seul, en couple ou en petites bandes de 5 à 7 individus.

Le cacatoès se reproduit à partir de quatre ans. La période de reproduction va d'août à janvier ; la femelle pond un œuf unique dans le creux d'un arbre situé très haut qui servira d'une année à l'autre. L'œuf est couvé alternativement par les deux parents pendant 30 jours. L'oisillon restera au nid pendant 100 à 110 jours. L'oisillon ne sera pas capable de commencer à voler pendant encore deux semaines.

Dans la nature, cet oiseau utilise quatre cris différents très perçants s'entendant de loin. Il a aussi la particularité, observée uniquement pour les populations de la péninsule de York, de taper avec une branche de 20 cm environ qu'il fabrique sur les troncs d'arbres pour produire un bruit sourd qui est entendu à 100 m à la ronde et qui lui sert pour courtiser les femelles. En exceptant l'homme, il s'agit du seul animal connu à utiliser un instrument de percussion de sa fabrication pour jouer un morceau rythmique[1]^,[2]^,[3].

Cet oiseau peut vivre jusqu'à 50 ans en moyenne.

À cause de son aspect, c'est un animal de compagnie très apprécié, surtout aux États-Unis, mais très rarement en France. Il s'y reproduit très mal et doit rester isolé.

Il existe un Programme européen pour les espèces menacées (EEP) de l'Association européenne des zoos et aquariums (EAZA) consacré à cette espèce. Celui-ci est coordonné par le ZooParc de Beauval, en France[4].

D'après la classification de référence (version 5.2, 2015) du Congrès ornithologique international, cette espèce est constituée des quatre sous-espèces suivantes (ordre phylogénique) :

• Probosciger aterrimus stenolophus (Oort, 1911) ;
• Probosciger aterrimus goliath (Kuhl, 1820) ;
• Probosciger aterrimus aterrimus (Gmelin, 1788) ;
• Probosciger aterrimus mcgivriossus (Mathews, 1912) ;