Cénozoïque

Le Cénozoïque se divise en trois périodes géologiques :

• le Paléogène, lui-même subdivisé en Paléocène, Éocène et Oligocène ;
• le Néogène, lui-même subdivisé en Miocène et Pliocène ;
• le Quaternaire, lui-même subdivisé en Pléistocène et Holocène.

Historiquement, le Cénozoïque a été divisé en Ère tertiaire et Ère quaternaire. Bien que la Commission internationale de stratigraphie ait proposé d'étendre le Néogène jusqu'à nos jours en y incluant le Pléistocène et l'Holocène, The geologic time scale - 2012 maintient ces deux époques géologiques dans le Quaternaire[3]. Tant que la proposition de création de l'Anthropocène n'est pas retenue, l'Holocène correspond à l'actuelle époque géologique.

Les continents continuent à dériver jusqu'à occuper leurs emplacements actuels. La séparation du Gondwana se poursuit : l'Australie et la Nouvelle-Guinée se déplacent vers le nord, l'Antarctique vient se placer au pôle sud, l'océan Atlantique s'élargit. Plus récemment, l'Amérique du Sud se rattache à l'Amérique du Nord.

Le Cénozoïque, sur le long terme, est une période de refroidissement global. Après l'ouverture du passage de Drake et le détachement de l'Australie de l'Antarctique durant l'Oligocène, le climat se refroidit sensiblement, le courant circumpolaire antarctique se met en place qui apporte les eaux froides profondes de l'Antarctique en surface. Des conditions plus chaudes prévalent durant le Miocène. Quand l'Amérique du Sud est rattachée à l'Amérique du Nord par l'isthme de Panama, l'Arctique est refroidi par le renforcement du courant de Humboldt dans le Pacifique et du Gulf Stream dans l'Atlantique Nord.

Le début et la période la plus récente du Cénozoïque sont marqués par deux extinctions massives :

• l'extinction Crétacé-Tertiaire marquant la fin des dinosaures (dont les seuls descendants sont les oiseaux) et lors de laquelle les mammifères deviennent les espèces dominantes (qui, à partir de quelques formes simples, se différencient en divers embranchements d'animaux terrestres, marins et aériens) ;
• l'extinction de l'Holocène.

• (en) F.M. Gradstein, J.G Ogg, M. Schmitz et G. Ogg, The Geologic Time Scale 2012, Elsevier, 2012, 1176 p. (ISBN 978-0-444-59448-8, lire en ligne).

• Point stratotypique mondial (PSM)

Frise chronologique des éons, ères, systèmes de l'Histoire de la Terre.

 

Frise chronologique des ères, systèmes, séries du Phanérozoïque

 

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