British Commercial Bank

Au début du XX^e siècle, la rentabilité des <agences de presse est dopée par la croissance du marché des médias, d'autant que leurs clients de la presse quotidienne profitent du boom de la publicité. Reuters voit ainsi ses réserves financières tripler en à peine une décennie, passant de 30000 sterling à 100000 sterling entre 1900 et 1910.

En 1906, Reuters envoie son représentant Henry Collins au Canada, pour reprendre les clients de la Canadian Associated Press ou éventuellement s'entendre avec elle, tout en étudiant le projet de création d'une banque pour Reuters. En 1912, Herbert de Reuter décide de créer la "Reuters Bank", qui doit l'aider à créer ensuite un département "publicité" financière[1], sur le modèle de celui qui assure les fins de mois de sa rivale Havas.

Cette banque fonctionne d'abord très bien. Elle est transformée en 1913[2] en "British Commercial Bank", au capital de 500000 sterling, payable en actions de 10 sterling ou en actions Reuters[3]. Un placement qui attire rapidement le public. Les administrateurs sont les mêmes que ceux de Reuters. Parmi eux, John Buchan, un ami de Sir Roderick Jones. Le président est Mark F. Napier, qui est lui un ami proche de Lord Glenconner, le président de l'Union Bank of Scotland.

Mais les courtiers de la Bourse de Londres se battent contre le projet de Reuters de créer une agence de publicité financière[1]. Au même moment, au début de la Première Guerre mondiale, les actifs de la banque à l'étranger sont gelés, ce qui aboutit à aspirer la trésorerie de l'agence de presse, pour maintenir la banque en fonctionnement, puis à la mise en difficulté du groupe tout entier, d'autant que ce dernier souffre aussi dans son activité traditionnelle: les codes télégraphiques ont été modifiés par le gouvernement, en raison de la Première Guerre mondiale. Peu après, le 18 avril 1918[4]Herbert de Reuter se suicide, le 18 avril 1915. Sir Roderick Jones lui succède. En 1916, grâce à un prêt de 55 000 sterling, garanti par le gouvernement et procuré par le beau-frère du premier ministre Herbert Asquith, avec l'aide de Mark Napier et deux autres investisseurs, il peut faire une offre publique d'achat sur Reuters au prix de 11 sterling l'action, supérieur au prix de 10 sterling proposé par Godfrey Isaacs pour le groupe Marconi[5]. Le Foreign Office acquiert alors une golden share, dont l'objet est défini par une lettre du 16 décembre 1916 à Mark Napier, nouveau président de Reuters, qui explique que le gouvernement interviendra, via cette golden share, contre toute politique de l'entreprise qui serait "contraire au politiques publiques", par exemple la "diffusion de nouvelles portant préjudice à l'intérêt national"[5].