Bolex International

Hermes Baby fabriquée par Paillard-Bolex

Hermes 3000

Hermes Standard

En 1914 l'entreprise Paillard commence à fabriquer des machines à écrire[3]. En 1935, l'entreprise sort la machine à écrire Hermès Baby, à ce jour la plus petite machine à écrire du marché[4], utilisée par de grands noms de la littérature, par exemple Ernest Hemingway ou John Steinbeck[3], Max Frisch, Larry McMurtry, Jack Kerouac, Eugène Ionesco ou Hô Chi Minh pour la politique[5]. Sa production cesse en 1989[3]. De nombreuses machines de la marque se trouvent au Musée de la machine à écrire de Lausanne.

En 1924, l'ingénieur ukrainien Jacques Bogopolsky (il change plus tard son nom en Bolsky puis Bolsey), vivant à Genève, demande un brevet pour une caméra 35 mm destinée aux amateurs, dénommée « Cinégraphe Bol »[6]^,[7]. En 1927, il s'associera avec le financier Charles Haccius pour fonder la Société Bolex, marque sous laquelle ses produits seront fabriqués et vendus. En 1927, il conçoit l'Auto Ciné, une caméra 16 mm, en 1928 l'Auto Ciné B et, en 1930, il vend la société BOL à E. Paillard & Cie qui gère les activités ciné dorénavant comme Paillard-Bolex[1].

La version traditionnelle de l’histoire tendait à présenter la situation de manière plutôt simple : Bolex est le nom d’une marque produite par l’entreprise Paillard, marque représentée surtout par une caméra qui fut inventée par Jacques Boolsky. L’inventeur prétendu de la Bolex n’inventa en fait rien de la caméra qui dès 1935 se fera connaître sous ce nom. Les brevets vendus par Boolsky s’avérant inutilisables et les machines défectueuses, Paillard dut en effet repartir de zéro pour inventer une Bolex qui n’avait gardé de « l’invention » de Boolsky que le nom. La Bolex telle qu’on la connaît est l’invention des ingénieurs de Paillard[8].

Marc Renaud, l’ingénieur qui met au point la célèbre caméra modèle H, s’inspire directement des mécanismes horlogers pour établir la dimension du barillet et la force du ressort devant activer la caméra, ainsi que l’emplacement des axes et des engrenages sur la platine. S’inspirant des méthodes d’assemblage des mouvements de montre, Renaud choisit de fixer le mécanisme entier de la caméra entre deux platines. Ce choix technique permet non seulement de monter le mécanisme indépendamment du bâti, mais aussi d’assurer une très grande stabilité et un parfait alignement des axes.[9]

La série H est la plus connue et sera produite pour les formats 16 mm et 9,5 mm. Différentes versions furent produites, mais la série des H 16 REX à visée reflex, lancée en 1956, est la plus célèbre et la plus utilisée aussi bien dans le monde de la télévision que du documentaire et aussi de l'animation. Il y eut la H 9 et dès 1938 la H 8 pour le format 8 mm. En 1971, Paillard-Bolex unifié avec Eumig de Vienne début janvier 1970, est sortie une version à moteur électrique intégré appelée « H 16 EBM » puis, en 1975, une version électronique H 16 EL.

De 1930 à 1970, l'entreprise produira aussi des projecteurs et des caméras grand public 8 mm et Super 8.

En 1970, Bolex International va passer dans le giron de son concurrent autrichien Eumig. Les caméras Bolex 16 mm seront encore fabriquées à Sainte-Croix jusqu'en 1974, y compris la nouvelle EL électronique. Un nouveau projecteur fabriqué par Microtecnica en Italie sera aussi commercialisé sous la marque Bolex.

En 1980, les dettes de la firme autrichienne s'élèvent à plus de cent cinquante millions de francs et les banques coupent les crédits. Une année plus tard, c'est la faillite.

M. René Ueter, cadre de l'entreprise moribonde, rachète ce département. Plus tard dirigée par son fils Marc, Bolex International SA à Yverdon poursuit la vente et la gestion des pièces de rechange et des accessoires, ainsi que la vente de la Bolex 16 mm, qui trouve sa place sur un marché dit « de niche ».

Aujourd'hui, Bolex International continue de réparer des caméras 16 mm et Super 16 et les distribue notamment en Europe et aux États-Unis. Bolex International est également spécialisé dans la conversion (transformation) des anciennes caméras H 16 Reflex au format 16/9 du super 16, un format largement utilisé par les milieux professionnels.