Bibliothèque publique et universitaire de Neuchâtel

La bibliothèque est une fondation de droit privé (selon les art. 80 et suivants du Code civil suisse) financée pour un tiers par le canton de Neuchâtel et deux tiers par la ville. Elle rassemble, conserve, enrichit et met en valeur une bibliothèque d'étude, une bibliothèque de recherche, une bibliothèque d'information, de culture générale et de loisirs, et des archives intellectuelles régionales. Elle assure par ailleurs des services bibliothéconomiques centraux ainsi que la gestion des collections particulières dont elle accepte le dépôt. Elle n'est pas à proprement parler une bibliothèque cantonale mais en assume certaines fonctions pour les districts du bas du canton.

Comme beaucoup d’autres bibliothèques suisses, la Bibliothèque de Neuchâtel est issue des Lumières, une époque marquée par une intense fermentation littéraire et scientifique[1]. Elle est créée en 1788 grâce à des fonds prélevés sur le legs de David de Pury à la Ville de Neuchâtel.[2] Ses premiers locaux se situent à l’angle sud-est du premier étage de la « Maison du Trésor ».

Une Commission littéraire, nommée par le Conseil général, est chargée de constituer le premier fonds de livres. Elle traite avec les libraires de la place et est à l’affût des ventes de bibliothèques neuchâteloises. En 1795, elle profite ainsi de la dispersion de la belle collection de Pierre-Alexandre DuPeyrou[3], l’ami et protecteur de Rousseau, pour se procurer quelques belles pièces. Mais c’est de Paris que proviennent les premières belles collections, émanant pour la plupart de bibliothèques particulières vendues aux enchères. Les premières années de la Bibliothèque sont marquées par des dons importants de manuscrits: en 1794, ce sont les papiers du professeur Louis Bourguet qui y sont déposés, comprenant des lettres de plusieurs correspondants du savant.

L’année 1795 voit arriver un nouveau don : les manuscrits de Jean-Jacques Rousseau. En 1803, la Bibliothèque doit quitter le bâtiment du Trésor, trop humide, pour le second étage de l’Hôtel de Ville. Ce n’est qu’en 1838 qu’elle trouve un logement définitif dans le Collège latin, nouvellement construit pour abriter les collections historiques, ethnographiques, artistiques et scientifiques de la Ville, les classes secondaires et les auditoires de l’Académie ainsi que quelques ateliers de peinture. Elle y occupe, au début, quatre belles grandes salles au second étage est. La fonction universitaire de la bibliothèque est reconnue en 1909 lors de l’érection de l’Académie en Université. La même année, elle s’ouvre au grand public avec la création d’une section de « lectures populaires ». En 1968, cette section est aménagée en libre accès dans des locaux distincts sous le nom de « Lecture publique» de la bibliothèque de la ville.

La transformation de la bibliothèque se poursuit au début des années 1980 après le déménagement du musée d’histoire naturelle qui libère d’importantes surfaces dans le Collège latin. La bibliothèque se dote alors d’une nouvelle section de lecture publique au second étage ouest du bâtiment, de la salle Rousseau, d’une salle de conférence qui abrite le fonds Edouard Rott, de nouveaux magasins et d’une chambre forte.

Sous l’appellation de « Bibliothèque publique et universitaire », l’institution devient, en 1983, une fondation de droit privé financée à la fois par la ville et l’État. Sa tâche est alors triple :

• sauvegarder le patrimoine culturel régional,
• servir de bibliothèque d’étude à l’Université et aux écoles secondaires supérieures, et
• répondre aux besoins du public en information et en culture générale.

Elle entretient par ailleurs des relations privilégiées avec les sociétés savantes neuchâteloises, auxquelles elle fournit de nombreuses prestations. En 1989, elle s’équipe d’un système informatisé de gestion de bibliothèque intégré pour ses services locaux (prêts, acquisitions, périodiques) et se rattache au réseau suisse romand RERO de catalogage partagé. Elle est à l’origine de la création, en 1996, du « Réseau des bibliothèques neuchâteloises et jurassiennes» (RBNJ), un partenariat entre la bibliothèque de la ville de La Chaux-de-Fonds, les bibliothèques de l’Université, la bibliothèque publique et universitaire de Neuchâtel et les principales bibliothèques jurassiennes, qui permet la gestion centralisée des fonctions locales de prêt et de consultation, ainsi que la mise en réseau de CD-ROM. Ces outils informatiques lui donnent accès à un énorme espace documentaire en lui offrant la possibilité de se relier à de multiples bases de données suisses et étrangères. Ils en font une bibliothèque moderne et performante, résolument ouverte sur le futur et les techniques de pointe en matière d’information[1].

La bibliothèque, tout comme le Collège latin qui l'abrite, sont inscrits comme bien culturel d'importance nationale[4].

Liste des fonds principaux conservés à la bibliothèque[10]^,[11]:

• Neocomensia : La bibliothèque conserve toutes les publications qui ont un rapport avec le canton de Neuchâtel, qui ont été écrites par ou en collaboration avec un Neuchâtelois ou qui ont été édités ou imprimés dans le canton[12].
• Dossiers neuchâtelois : ce fonds regroupe des publications de collectivités neuchâteloises. Il compte environ 1 600 dossiers[13].
• Périodiques : La BPUN possède 1 600 titres de périodiques dont 580 en accès libre. Les sciences humaines sont particulièrement représentées.
• Manuscrits: De nombreux manuscrits d’intellectuels, artistes et écrivains neuchâtelois surtout, mais aussi suisses ou européens, sont conservés à la BPUN[14]. La collection de manuscrits de Jean-Jacques Rousseau qui compte près de 3 500 lettres fait notamment la renommée internationale de la bibliothèque.
• Iconographie: 4 500 images originales ou reproductions, dont 3 400 numérisées, sont conservées à la BPUN. On y retrouve principalement des portraits de personnalités et des paysages neuchâtelois. Le catalogue iconographique (portraits neuchâtelois, suisses et étrangers ; paysages) est accessible en ligne[15].
• Cartes: La bibliothèque compte à l’heure actuelle environ 11 700[16] cartes, dont 5 700 cartes nationales. Ce fonds renferme essentiellement des cartes régionales mais également des plans de villes suisses et étrangères. La Carte nationale de la Suisse (ainsi que «Atlas Siegfried » et « Carte Dufour ») sont accessibles et répertoriés dans une base de données accessible en ligne [17].
• Affiches: La collection d’affiches de la bibliothèque est composée de documents ayant un rapport avec Neuchâtel soit par le thème, l’artiste ou l’éditeur. Ce fonds compte aujourd’hui plus de 5 000 affiches, dont 300 imprimées avant 1950[18].
• Ex-libris: La bibliothèque répertorie à ce jour près de 1 000 ex-libris de provenances diverses. Leur consultation est possible en ligne.
• Menus: La collection réunit plus de mille menus qui proviennent, pour la plupart, de dons et de legs. Elle comprend des menus de fêtes et de banquets, privés ou officiels, mais également des menus de restaurants. La majorité d’entre eux date de la « Belle Époque » et provient d’Allemagne et de Suisse. Les menus sont répertoriés dans une base de données accessible en ligne.
• Thèses suisses: Les thèses suisses déposées à l’Université de Neuchâtel sont conservées à la BPUN depuis 1917. Ce fonds représente aujourd’hui environ 68 000 volumes et augmente de 400 à 500 thèses chaque année.

• Quelques autres fonds conservés à la BPUN :

Le Fonds Louis Bourguet (1678-1742), naturaliste

Le Fonds de la Société typographique de Neuchâtel (1769-1789)

Le Fonds de musique ancienne

Le Fonds Isabelle de Charrière (1740-1805), écrivain

Le Fonds Léopold (1794-1835) et Aurèle Robert (1805-1871), peintres

Le Fonds Félix Bovet (1824-1903), théologien et professeur

Le Fonds Louis Favre (1822-1904), professeur et naturaliste

Le Fonds Auguste Bachelin (1830-1890), écrivain et peintre

Le Fonds Philippe Godet (1850-1922), professeur et critique littéraire

Le Fonds Edouard Rott (1854-1924), historien

Le Fonds Cilette Ofaire (1891-1964), écrivain

Le Fonds Henri Guillemin (1903-1992), historien et critique littéraire

Le Fonds Denis de Rougemont (1906-1985), écrivain

Le fonds Marc Jurt (1955-2006), dessinateur et graveur

Les archives de l'édition princeps des Œuvres Politiques 1789-1793 de Jean-Paul Marat

Le Fonds Olivier Clottu (1910-1997), héraldique et généalogie

Les archives des Editions Victor Attinger (en cours de classement)

Les archives des Editions de la Baconnière (en cours de classement)

Les fonds acquis depuis 1990 sont catalogués de manière informatisée dans le réseau des bibliothèques neuchâteloises et jurassiennes (RBNJ). L'ancien catalogue sur fiches de la BPUN, comprenant les documents acquis avant 1990, a été scanné. Il est accessible sur la page d’accueil du réseau des bibliothèques neuchâteloises et jurassiennes.

Catalogue du RBNJ : les fonds récents (depuis 1990) de la Bibliothèque et ceux de la plupart des bibliothèques neuchâteloises et jurassiennes sont regroupés dans un catalogue de quelque 800 000 documents. Le catalogue RBNJ fait partie du Réseau des bibliothèques de Suisse occidentale (RERO).

Portail des archives neuchâteloises[19]: base de données regroupant les fonds d'archives et la collection de manuscrits de la Bibliothèque publique et universitaire de Neuchâtel, ainsi que les fonds des Archives de l'Etat de Neuchâtel et de la Bibliothèque de la Ville de La Chaux-de-Fonds.

Ancien fichier BPUN (fichier scanné) : ce catalogue est la version numérisée de l'ancien catalogue sur fiches de la BPUN. Il est constitué des images des anciennes fiches et recouvre la période allant des débuts de la Bibliothèque à 1990.

Catalogues sur fiches : avant de s'informatiser, la Bibliothèque tenait à jour un certain nombre de fichiers en rapport avec des collections particulières.

• Catalogue par sujets
• Catalogue biographique
• Catalogue des thèses suisses
• Catalogue des Neocomensia
• Catalogue des manuscrits
• Catalogue des partitions musicales
• Catalogue des cartes géographiques
• Catalogue des affiches

Il existe un certain nombre d’autres fichiers spécialisés (entre autres : livres imprimés des XVe / XVIe siècles; pièces de théâtre français imprimées au XVIII^e siècle ; placards neuchâtelois, etc.).

• Sylvie Béguelin et Thierry Chatelain, «Un patrimoine en héritage. Historique et mise en valeur du fonds Jean-Jacques Rousseau de la Bibliothèque publique et universitaire de Neuchâtel», Revue historique neuchâteloise numéro 3, 2012, p. 273-297.
• Clémentine Cuvit, Élaboration d'un modèle de politique d'acquisition pour une bibliothèque mixte : le cas de la Bibliothèque publique et universitaire de Neuchâtel, Travail de Bachelor, Genève: Haute École de gestion (HEG), 2014.
• Laurent Gobat, «Les tribulations d'une institution formatrice: l'expérience de la Bibliothèque publique et universitaire de Neuchâtel», Arbido, mars 2007, p. 58-59.
• Jacques Rychner, La Bibliothèque publique et universitaire de Neuchâtel, tiré à part de: Librarium, Revue de la Société Suisse de Bibliophiles, Zurich, 26 (1983), p. 68-86.
• Michel Schlup, «Bibliothèque publique et universitaire Neuchâtel», Répertoire des fonds anciens imprimés de Suisse, 2011, p. 132-149.
• Michel Schlup (dir.), L'illustration botanique du XVI^e au XIX^e siècle à travers les collections de la Bibliothèque publique et universitaire de Neuchâtel, Neuchâtel: Bibliothèque publique et universitaire, 2009.
• Michel Schlup (dir.), Bibliophiles et mécènes: deux siècles de donations à la Bibliothèque de Neuchâtel, Neuchâtel: Bibliothèque publique et universitaire, 2006.
• Michel Schlup, «La Bibliothèque publique et universitaire de Neuchâtel», Bulletin GIAN / Groupement des industriels et artisans de Neuchâtel et environs, Neuchâtel, n° 75,1994, p. 17-28.
• Michel Schlup et Maryse Schmidt-Surdez, introd. de Jacques Rychner, Naissance d'une bibliothèque au siècle des Lumières: aux origines de la Bibliothèque publique de Neuchâtel 1788-1988, Neuchâtel, 1988.