Bible des Évêques

La Bible des Évêques a succédé à la Grande Bible de 1539, qui avait été la première « version autorisée »" de la bible en anglais (autorisée par la maison royale pour la lecture dans l’Église d'Angleterre). Elle a été commandée en réaction à la diffusion de la Bible de Genève parue en 1560.

La théologie calviniste de la Bible de Genève (particulièrement marquée dans ses notes marginales plus que dans la traduction elle-même) avait heurté la partie haute-église de l'Église d'Angleterre, à laquelle appartenaient presque tous ses évêques. Ils associaient le calvinisme avec presbytérianisme, qui visait à remplacer le gouvernement de l'église par les évêques (système épiscopalien) avec le gouvernement par les anciens (système presbytérien synodal). Cependant, ils étaient conscients des insuffisances de la Grande Bible de 1539 — qui était alors la seule version légalement autorisés pour l'usage dans le culte Anglican : une bonne partie de l'Ancien Testament et des livres apocryphes a été traduit à partir de la Vulgate, plutôt que des textes originaux hébreu, araméen et grec. Accessible et bien traduite, la Bible de Genève était rapidement devenue très populaire. Afin de la remplacer par une traduction moins radicale, les évêques anglicans ont donc décidé de mettre en circulation leur propre traduction, qui fut donc connue sous le nom de Bible des Évêques.

L'instigateur de cette tentative, et la figure de proue de l'équipe de traduction était l'archevêque de Canterbury Matthew Parker. Il répartit le travail entre lui-même et ses collègues évêques, et fit signer sa traduction par chaque traducteur au moyen de ses initiales, du moins dans les premières éditions. Par exemple, à la fin du livre du Deutéronome, nous trouvons les initiales "W. E.", qui, selon une lettre de Parker à Sir William Cecil, était la marque de William Alley, évêque d'Exeter. Parker expliquant à Cecil que ce système avait pour but de "rendre [le traducteur] plus efficace, en le rendant responsable de son travail."[1] Malheureusement, Parker ne prit pas la précaution d'appointer un coordinateur pour superviser le travail effectué par les différents traducteurs, et il s'est avéré être lui-même trop occupé pour le faire. En conséquence, la traduction varie considérablement d'un livre à l'autre. Par exemple, dans la plupart de l'Ancien Testament (comme c'était jusque là le cas dans les traductions anglaises), le tétragramme YHWH est traduit par "le SEIGNEUR" (the "LORD"), et l'hébreu "Elohim" est traduit par "Dieu" ("God"). Mais, dans les Psaumes, c'est l'inverse ! Les livres que Parker lui-même avait la charge de traduire sont assez directement inspirés du texte de la Grande Bible, tandis que ceux traduits par Edmund Grindal, alors évêque de Londres, sont très proches du texte de la Bible de Genève.

Dans cette édition, Élisabeth est flanquée par allégories des vertus de la foi et de la charité. Élisabeth représente donc l'espérance.Sous le portrait se trouve le texte de Romains 1:16 en latin.

Les évêques chargées de réviser les livres apocryphes semblent avoir très peu travaillé, car le texte de ces livres reproduit fidèlement celui de la Grande Bible. Comme les apocryphes de la Grande Bible avaient été traduits à partir de la Vulgate, la Bible des Évêques ne peut prétendre avoir été entièrement traduit à partir des textes originaux.

Les Bible des Évêques a été publiée pour la première fois en 1568[2], mais une version en grande partie révisée a été publiée en 1572. Dans le cadre de cette révision, un certain nombre de changements de vocabulaire ont été faits dans un sens plus "ecclésiastique", notamment dans le texte du Nouveau Testament (par exemple, en introduisant le terme de "charité" à la place de "amour" dans I Corinthiens 13), et, par ailleurs, le texte s'est rapproché de celui de la Bible de Genève. Dans l'Ancien Testament, la traduction des Psaumes de la Grande Bible a été imprimée à côté de la nouvelle traduction qui s'était avérée impossible à chanter. À partir de 1577, la nouvelle traduction des Psaume fut purement et simplement abandonnée, puis d'autres changements ont été progressivement apportés au texte du Nouveau Testament dans les éditions ultérieures. Cette Bible avait l'autorité de son mandat royal en tant que version autorisée, et devait donc être lue dans les services religieux (comme c'était le cas de la Grande Bible avant elle, et le la King James après elle). Elle a échoué à remplacer la Bible de Genève comme Bible à lire à la maison, mais on peut soutenir que ce n'était pas son but. Destinée à être utilisée dans les églises, cette version était plus grandiloquente que la Bible de Genève. La première édition avait été imprimée avec des dimensions exceptionnellement importantes et comprenait 124 illustrations en pleine page. La deuxième édition et les suivantes étaient plus petites, d'une taille similaire à la première impression de la King James, et généralement dénuées d'illustrations autres que les frontispices et les cartes de géographie. Elle ne comportait ni notes ni références croisées (ou parallèles), qui certes contenaient parfois une théologie controversée ou radicale, mais qui étaient très utiles à des lecteurs qui commençaient juste à se familiariser avec la Bible en langue vernaculaire. La dernière édition de cette Bible parut en 1602, mais le Nouveau Testament fut réédité au moins jusqu'en 1617. William Fulke publie jusqu'en 1633 plusieurs éditions mettant en parallèle le Nouveau Testament de la Bible des Évêques et celui de la Bible de Douai-Reims, afin de combattre les notes marginales polémiques de cette dernière. La Bible des Évêques ou son Nouveau Testament ont connu une cinquantaine de rééditions, alors que la Bible de Genève a été réimprimé plus de 150 fois.