Beloved (roman)

L'épigraphe du livre, supposée extraite du chapître 9 de l'Épître aux Romains (« Dieu appelle tout homme à la foi, juif ou non ») commence par « Soixante millions et davantage », en référence aux Africains et à leurs descendants morts des suites de la traite négrière transatlantique.

Beloved commence en 1873 à Cincinnati, Ohio, où la protagoniste Sethe, une ancienne esclave, vit avec sa fille de dix-huit ans, Denver. La belle-mère de Sethe, Baby Suggs, a vécu avec elles jusqu'à sa mort huit ans plus tôt. Juste avant la mort de Baby Suggs, les deux fils de Sethe, Howard et Buglar, s'étaient enfuis. Sethe croit qu'ils se sont enfuis à cause de la présence malveillante d'un fantôme qui a hanté leur maison au 124, chemin Bluestone pendant des années. L'histoire s'ouvre sur une introduction au fantôme : « Le 124 était habité de malveillance. Imprégné de la malédiction d’un bébé. Les femmes de la maison le savaient et les enfants aussi. »

Sethe et sa fille Denver essayent de reconstruire leur vie après avoir échappé à l'esclavage.

Un jour une jeune fille se présente à leur porte, elle prétend s'appeler Beloved, or Beloved est la seule inscription sur la tombe du bébé que Sethe a tué des années auparavant, afin de lui épargner une vie d'esclave.

1855 : Sethe, esclave dans la plantation du Bon-Abri, s'est enfuie pour rejoindre la mère de son mari, Baby Suggs, la seule dont la liberté a pu être rachetée par son fils. Avant sa propre fuite, Sethe a envoyé chez sa belle-mère ses trois enfants : deux garçons et une petite fille qui commence à peine à ramper. Au cours de sa fuite, Sethe, enceinte, accouche d'une autre petite fille qu'elle prénomme Denver. Elle se croit, elle et ses enfants, tirés d'affaire, mais les Blancs du Bon-Abri qui recherchent les fuyards, finissent par les trouver. Sethe, cachée dans la grange, tue sa fille. Denver, elle, sera sauvée in extremis. Sethe sera emprisonnée, puis libérée et retourne vivre chez Baby Suggs. Mais le fantôme du bébé hante la maison... Un beau jour, dix-huit ans plus tard, elle se réincarne même en jeune fille, et se fait appeler "Beloved", terme gravé par Sethe sur la pierre tombale de sa propre fille, morte.

Le roman traite de deux faits indicibles : l'infanticide par sa mère de Beloved à l'âge de deux ans, et les réalités de l'esclavage aux États-Unis, longtemps résumées dans l'Histoire américaine à son abolition[2]. Cet indicible se retrouve dans la structure narrative, avec de multiples analepses qui le dévoilent peu à peu, à petites doses[2]. À la mémoire défaillante, ou aux souvenirs quelquefois réaménagés du contenu narratif, fait écho le style d'écriture, qui avec de nombreuses ellipses ou une ponctuation inhabituelle, laisse reposer sur le lecteur la charge de reconstituer les manques et les non-dits[3].

• Prix Pulitzer en 1988
• Prix Nobel en 1993 décerné à Toni Morrison pour Beloved et l'ensemble de son œuvre

• 1998 : Le roman a été adapté au cinéma par Jonathan Demme, avec Oprah Winfrey.

• Nicole Zand, « « Beloved », de Toni Morrison : l’amour à mort d’une mère au temps de l’esclavage », Le Monde,‎ 15 septembre 1989 (lire en ligne)
• Sébastien Dauguet, « Beloved de Toni Morrison : l’écriture aux limites du transmissible », sur https://ojs.parisnanterre.fr/ (consulté le 7 décembre 2019)
• Emmanuelle Andres, « Entre sacrifice et sacré : l'écriture de Toni Morrison », Thèse de doctorat, Université François Rabelais de Tours, 30 novembre 2009
• Julie Levasseur, « L'agentivité féminine noire dans Beloved de Toni Morrison : une réplique au discours hégémonique », Postures, n^o (Automne) : Dossier « Paroles et silences : réflexions sur le pouvoir de dire »,‎ 2018 (lire en ligne)