Bataille de Tall Afar (2017)

La ville de Tall Afar est située 70 kilomètres à l'ouest de Mossoul[9]. Elle est prise à l'armée irakienne par les djihadistes de l'État islamique en Irak et au Levant le 23 juin 2014[10]. En 2016, lors de la bataille de Mossoul, l'offensive dans la région de Tall Afar est assignée aux milices chiites des Hachd al-Chaabi[11]^,[12]. Le 22 novembre 2016, ces dernières coupent la route de Sinjar à l'ouest et réalisent leur jonction avec les peshmergas stationnés au nord ; la zone de Mossoul et Tall Afar se retrouve encerclée dans une seule et même poche[13]^,[14]^,[15]. Puis, le 1^er mars 2017, les miliciens chiites et la 9^e division blindée de l'armée irakienne coupent la route qui relie ces deux villes ; Tall Afar est alors totalement encerclée, tandis que Mossoul retombe aux mains des forces irakiennes en juillet 2017[16].

Avant sa prise par les djihadistes, la ville de Tall Afar comptait 150 000 à 200 000 habitants, dont une majorité de chiites turkmènes, enclavée dans cette région sunnite[12]^,[17]^,[18]. Mais par crainte des massacres, la plupart des habitants ont fui[12]^,[18]. En août 2017, selon l'armée irakienne, le nombre de civils restant dans la ville se limiterait à 5 000 personnes[5]. La coalition affirme pour sa part que 10 000 à 50 000 habitants sont encore présents à Tall Afar et ses environs[3].

Les djihadistes sont encerclés à Tall Afar : les forces irakiennes et les milices chiites sont déployées au sud, tandis que les peshmergas sont positionnés au nord[5]. L'aéroport, situé à six kilomètres au sud-ouest de la ville, est notamment contrôlé par les forces irakiennes depuis le 16 novembre 2016[19].

L'armée irakienne, la police fédérale, les unités de l'Iraqi Special Operations Force » (ISOF) surnommées la « division d'or », et les miliciens des Hachd al-Chaabi sont engagés dans l'assaut[9]^,[20]^,[21]. L'armée déploie les 9^e, 15^e et 16^e divisions[20]^,[21] ; au total 40 000 hommes[22]. La police fédérale engage la 6^e division de la Force d'intervention rapide[21]. Le commandement des Hachd al-Chaabi affirme pour sa part avoir mobilisé 20 000 hommes[3] ; douze brigades de cette coalition participent à l'offensive[21] — notamment l'Organisation Badr[23], la Division de combat d'al-Abbas[23]^,[24] et les Brigades de l'imam Ali[25] — et parmi ces derniers figurent également un certain nombre de Turkmènes chiites originaires de la ville[26]. Le commandement des opérations militaires à Tall Afar est confié au général Abdelamir Yarallah[6].

La France soutient l'offensive avec la Task force Wagram, constituée de quatre CAESAR et 150 hommes[27]^,[28]. Des forces spéciales américaines[29] et belges[29] appuient également les troupes irakiennes, de même que les aviations française[30], britannique[31] et australienne[32]. Au cours de la bataille, les forces aériennes de la coalition mènent une cinquantaine de frappes en huit jours[23].

Le général irakien Najim al-Jibouri estime que la bataille ne devrait pas être la plus acharnée ; selon lui les hommes de l'État islamique sont « exténués et démoralisés » et seraient environ 2 000 retranchés dans Tall Afar[33]^,[5]. L'armée américaine donne le même nombre[6]. Des responsables locaux cités par des agences de presse évoquent pour leur part un millier de combattants[34]. Parmi les effectifs de l'État islamique à Tall Afar figurent également une proportion assez importante de combattants turcs[21].

Les djihadistes ont préparé leur défense en creusant des tranchées autour des 26 quartiers de la ville[35]. Les rues de Tall Afar sont également assez larges pour permettre aux chars et aux véhicules blindés d'y circuler ; à l'exception du quartier de Saraï, le seul comparable à la vieille ville de Mossoul[33]^,[35].

Le 14 août 2017, l'aviation irakienne commence une campagne de bombardement contre la ville[34] ; elle largue également des tracts à l'adresse des habitants et les autorités annoncent la mise en place d'une station de radio pour les tenir informés des développements[35]. Enfin, dans la nuit du 19 au 20 août 2017, le Premier ministre Haïder al-Abadi annonce le début de la bataille à Tall Afar[9] ; il déclare que les hommes de Daech n'ont « pas d'autre choix que de se rendre ou d'être tués »[3].

Vulnérables en terrain découvert, les djihadistes se replient rapidement à l'intérieur de la ville et abandonnent les villages environnants sans opposer de fortes résistances[21]. Le soir du 21 août, les forces irakiennes atteignent les faubourgs de Tall Afar : la police fédérale contrôle alors cinq villages et n'est plus qu'à quelques centaines de mètres du quartier d'al-Kifah, à l'ouest de la ville ; les Hachd al-Chaabi atteignent aussi les faubourgs ouest et les unités du contre-terrorisme progressent au sud-ouest en reprenant cinq villages[36]. Le 22 août, l'armée irakienne, les unités du contre-terrorisme et les milices chiites entrent dans la ville par le sud et par l'ouest[37]. Les défenses de l'État islamique s'effondrent rapidement[38]^,[23]. Quelques heures plus tard, les Hachd al-Chaabi reprennent les quartiers d'al-Kifah, au nord-ouest, et al-Nour, au sud-est[39]. Le 23 août, ils atteignent le quartier d'al-Tanak, dans l'Est, tandis que les unités du contre-terrorisme investissent le quartier adjacent d'al-Sinaai[40]. Le soir du 24 août, l'armée irakienne affirme occuper cinq quartiers au sud et à l'est de la ville, dont ceux d'al-Nour et d'al-Mo'allameen, tandis que le quartier d'al-Wahda, à l'ouest, est également sous leur contrôle[41] ; un quart de la ville est alors aux mains des forces irakiennes[41]. Le 25 août, ces dernières s'emparent encore des quartiers d'al-Nasr, à l'est ; de Saad, à l'ouest ; et d'al-Taliaa, au sud de la citadelle[6] ; elles affirment alors contrôler les trois quarts de la ville[42]. Le 26 août, le centre-ville de Tall Afar est repris : les hommes de la division d'or réoccupent le quartier de Bassatine, ainsi que celui de la citadelle, où ils hissent le drapeau irakien[6]. Le même jour, les forces irakiennes reprennent également les quartiers d'al-Salam et d'al-Ourouba, au nord-est ; al-Qadissia, au nord-ouest ; et al-Rabie, à l'ouest[6]. Les combats se poursuivent cependant dans la localité d'al-Ayadiya, au nord, ainsi que dans quelques poches de résistance à l'intérieur de la ville[6]. Le Commandement conjoint des opérations (JOC) affirme alors que les forces irakiennes occupent « 94 % de la ville, soient 27 quartiers sur 29 » ; il déclare également que 1 155 km² sur 1 655 km² occupés par les djihadistes autour de la ville ont été repris, soient 70 % de la zone[43]. Le 27 août, l'armée annonce dans un communiqué avoir repris le contrôle total de la ville de Tall Afar[44].

Les derniers combats se concentrant alors dans le secteur d'al-Ayadiya, une localité à 11 kilomètres au nord de Tall Afar, où environ 700 djihadistes se sont regroupés[23]^,[44]^,[45]^,[2]. Le 30 août, la police fédérale et la Force d'intervention rapide s'emparent du village de Qoubouq, tandis que l'armée irakienne et les Hachd al-Chaabi contrôlent la moitié est d'al-Ayadiya[24]. Cependant dans cette dernière localité, les djihadistes, estimés entre 150 et 200 par la coalition sans compter les membres de leurs familles, opposent cette fois une forte résistance[24]. Le 31 août, al-Ayadiya tombe entièrement aux mains des forces irakiennes ; le Premier ministre Haïder al-Abadi proclame la victoire et affirme que la province de Ninive est désormais entièrement reconquise[4].

Au soir du 26 août, l'armée irakienne affirme avoir « éliminé » 250 à 259 djihadistes de l'État islamique lors des combats à l'intérieur de la ville de Tall Afar et dans ses environs[46]^,[23]. Selon le chercheur irakien Hicham Al-Hachimi, 89 hommes de l'EI — dont 12 russophones et cinq francophones — se seraient rendus aux peshmergas le 27 août, au nord de Tall Afar[46].

Le 31 août, le brigadier-général Andrew A. Croft, commandant en second des forces aériennes de la coalition, affirme que sur les 1 000 à 1 400 djihadistes présents à Tall Afar au début de la bataille, 600 à 700 ont été tués et une centaine se sont rendus[4]. Le même jour, le lieutenant-général Stephen J. Townsend, chef des forces de la coalition, déclare que les pertes de l'État islamique sont estimées à environ 1 000 ou 1 200 morts, dont 500 à 700 tués à l'intérieur de la ville et 300 à 500 dans les villages environnants, tandis que les peshmergas ont estimé avoir abattu 130 à 170 djihadistes qui essayaient de fuir vers le nord[7].

Les peshmergas et la police fédérale irakienne affirment pour leur part à la date du 2 septembre avoir fait 300 prisonniers parmi les hommes de l'EI, dont des Turcs, des habitants d'Asie centrale et des Irakiens[8].

Selon le major-général Abdelamir Yarallah, les pertes des forces irakiennes à Tall Afar ont été de 115 morts et 679 blessés et celles de l'État islamique de 2 000 hommes, dont 50 kamikazes[1].

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