Base aérienne 123 Orléans-Bricy

Le vendredi 2 août 2013 à 14h30, l'avion de transport militaire de nouvelle génération Airbus A400M Atlas entre en service.

Le 2 juillet 2014, la base aérienne 279 Châteaudun est dissoute ; ses installations sont rattachées à la base aérienne d'Orléans-Bricy (Élément Air Rattaché 279).

Le septième A400M (numéro de série 19) est livré à Orléans le 21 juin 2015. Il est le premier A400M de l'Armée de l'Air à avoir la capacité de largage de parachutistes en chute libre par la rampe arrière de l’appareil[2].

La base aérienne 123 a pour origine, en 1933, un centre d'essai de matériel. La fondation de la base proprement dit remonte à 1927-1931, quand la base accueille la 22^e Escadre de Bombardement.

Avec la Seconde Guerre mondiale, la base est utilisée successivement par la Luftwaffe (transport et chasse de jour et de nuit), puis par l'United States Army Air Force (à partir du 22 août 1944) dans le cadre de la libération de la France.

À partir d'octobre 1945, la base est restituée à l'Armée de l'air française. Elle retrouve un rôle de centre d'essais. Le SO.6000 Triton devient le premier avion à réaction français à décoller de ce site le 11 novembre 1946. Le 9 mai 1950, l’appareil expérimental SO-M2, conçu par l'ingénieur Jean-Charles Parot, effectuera un vol à 1 000 km/h avec aux commandes le pilote Daniel Rastel.

À partir de 1953, la base se spécialise dans le transport de troupes à destination de théâtres d'opérations variés, notamment en Indochine, en Algérie, puis en Afrique en général, mais aussi récemment à Haïti ou en Ossétie. Venant de la base Aérienne 122 Chartres-Champhol, l'escadron de transport 3/61 Poitou prend alors ses quartiers à Bricy, bientôt rejoint par les autres unités qui constitueront la 61^e Escadre de transport[3].

Elle reçoit le nom de tradition « commandant Charles Paoli[4]», chef du groupe de transport 2/62 Franche-Comté (présentement, Escadron de transport 2/61 Franche-Comté, à son décès, en Indochine en 1951).

En 1999, le Commando parachutiste de l'air n°10, unité des forces spéciales, héritier d'une longue tradition des commandos parachutistes de l'air, est attaché à cette base aérienne.

La base a fêté en grande pompe son 70^e anniversaire en 2007, avec un meeting aérien le 11 juin[5], puis par une prise d'armes le 31 août.

Devant accueillir la plupart des A400M commandés par l'armée de l'air, la base entame la construction de deux hangars de 12 600 et 15 600 m² pour toutes les opérations de maintenance par l'Escadron de Soutien Technique Aéronautique 2E 061 "Loiret"[6]^,[7], d'un centre de formation pour les pilotes européens doté de deux simulateurs, d'une nouvelle tour de contrôle[8] et, enfin, la rénovation et le renforcement de la piste 07/25. Finalement, le premier appareil livré, un MSN7, y atterrit le 2 août 2013.

L'aérodrome d'Orléans-Bricy est exploité principalement par l'armée de l'air au titre de la BA123, et secondairement par le Groupe de Maintien en Condition Opérationnelle (GMCO) des Forces Aériennes de la Gendarmerie Nationale[9].

• Colonel Philippe Hirtzig (30 août 2011 - 24 juillet 2013)
• Colonel Gilles Besançon (24 juillet 2013 - 1^er septembre 2015)
• Colonel Michel Gallazzini (1^er septembre 2015 - 20 juillet 2017)[10]
• Colonel Cédric Colardelle (20 juillet 2017 - 6 septembre 2019)[11]
• Colonel Stanislas Michel (6 septembre 2019 - 2 septembre 2021)
• Colonel Guillaume Vernet (2 septembre 2021 - actuel) [12]

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