Barbara Cartland

Elle était l'aînée des trois enfants d'un officier de l'armée britannique, le major Bertram Cartland, et de son épouse, Mary — dite Polly — Hamilton Scobell. Bien qu'étant née dans le confort d'une famille aisée de la bourgeoisie britannique, elle connut, avec le reste de sa famille, quelques revers de fortune après une faillite provoquant le suicide de son grand-père paternel, James Cartland. Celui-ci était financier, homme d'affaires et propriétaire d'une fonderie. Son propre fils, le major Cartland, fut tué peu de temps après sur un champ de bataille de la Flandre au cours de la Première Guerre mondiale. La veuve du major Cartland fut alors contrainte d'ouvrir un magasin de vêtements à Londres, afin d'assurer l'éducation et la subsistance de ses trois enfants, dont les deux plus jeunes, Anthony et Ronald, devaient tous deux périr en 1940, à un jour d'intervalle, dans les combats de la Seconde Guerre mondiale.

Après avoir fréquenté le Malvern Girls' College puis Abbey House, un établissement éducatif situé dans le Hampshire, Barbara Cartland devint journaliste à succès au Daily Express, se spécialisant dans les chroniques de « potins ». Parallèlement, elle se lança dans la littérature populaire et publia son premier roman, Jigsaw (« Puzzle » en français), en 1923 traduit en six langues. Dès lors, elle n'arrêta plus d'écrire et cette chronique amoureuse dans les beaux-quartiers n’est que le début d’une longue série de romans sentimentaux, aux intrigues récurrentes : de chastes jeunes filles rencontrent l’amour et la fortune auprès d’hommes virils qui finissent toujours par les épouser.

Selon une nécrologie publiée le 22 mai 2000 dans le London Telegraph, Barbara Cartland aurait rompu ses premières fiançailles avec un officier des gardes, après s'être renseignée sur la vie privée de celui-ci. Elle se remit toutefois de sa déception et fut ensuite l'épouse, de 1927 à 1932, d'Alexander George McCorquodale, ancien officier de l'armée britannique et riche héritier, avec lequel elle eut une fille, Raine, élue « débutante de l'année » en 1947, et qui devait plus tard défrayer la chronique après être devenue la seconde épouse d'Edward Spencer, 8^e comte Spencer et, par conséquent, belle-mère de Diana Spencer (future princesse de Galles), avec laquelle sa mésentente était publique.

Barbara Cartland s'est intéressée aux débuts du planeur et, en 1931, a créé et conçu un remorquage de 360 km dans un planeur transportant du courrier. Pour cette contribution, elle a reçu en 1984 le prix Bishop Wright Air Industry Award[1].

Après son divorce, Barbara Cartland se remaria, en 1936, avec Hugh McCorquodale, cousin de son ex-mari, et soupçonné par celui-ci d'avoir été précédemment l'amant de Barbara durant leur mariage, ce qui fera d’elle la grand-mère par alliance de Lady Di. De ce second mariage naquirent deux garçons, Ian et Glen. Elle est faite en 1941, pendant la Seconde Guerre mondiale, commandant junior à titre honorifique du Women's Royal Army Corps, et devient responsable de l'assistance de 20 000 auxiliaires féminines militaires. Membre du parti conservateur, elle est conseillère municipale pendant neuf ans dans les années 1950, et mène par la suite de virulentes croisades contre l’homosexualité et la pornographie^{[réf. nécessaire]}. Connue pour son excentricité, Lady Cartland vit au Manoir Tudor de Camfield Place, dans le Hertfordshire, à trente kilomètres de Londres, et continue à écrire de manière inlassable. En 1983, elle entre dans le Guinness Book des records pour le nombre de livres vendus. En 1988, Barbara Cartland a reçu la Médaille de Vermeil de la ville de Paris. C'est pourquoi elle fut surnommée « la reine incontestée du roman sentimental »,« la reine du roman à l'eau de rose » et même « l'autre reine d’Angleterre ».

En plus d'être un auteur à succès, elle était connue pour une allure excentrique, son maquillage outrancier et son goût immodéré de la couleur rose, étant toujours vêtue de tenues vaporeuses de couleur pastel, mais aussi rose bonbon, arborant une coiffure très artificielle et très élaborée, ainsi qu'un maquillage presque outrancier — habituellement réservé aux comédiens jouant sur une scène de théâtre sous la lumière crue des projecteurs —, portant de très nombreux bijoux ostensibles (colliers, boucles d'oreilles, bagues, etc.) et généralement accompagnée de son chien pékinois.

En dépit de cet aspect du personnage, souvent considéré « ridicule » par ses extravagances, l'image de Barbara Cartland en tant qu'« expert » — auto-proclamé — de l'idylle en roman est renforcé par le considérable succès de ses ouvrages, dont le total des ventes dépasserait un milliard d'exemplaires^{[réf. nécessaire]}.

Après sa mort (dans un paisible sommeil, à l'âge de 98 ans, le dimanche 21 mai 2000), on découvrit 160 romans d'elle encore inédits.

Barbara Cartland est caricaturée dans le film She-Devil, la diable de Susan Seidelman sorti en 1989. Meryl Streep joue le rôle de Mary Fisher, une romancière à succès qui emprunte beaucoup à Barbara Cartland mais aussi à Danielle Steel.

Le personnage de Barbara Cartland a également inspiré la bande dessinée Le rose vous va si bien de Véronique Grisseaux et Eva Rollin, parue en 2016 : BD qui lui rend hommage et la met en scène avec humour, en interaction avec les personnages d'une de ses histoires en cours d'écriture.

Quelques ouvrages en français de Barbara Cartland.

Toutes ses œuvres n'ont pas pu être traduites en français mais de nombreux titres ont été traduits.

Voir l'article : Liste des livres de Barbara Cartland pour une liste non exhaustive de ses œuvres.

• Henry Cloud, (en), Barbara Cartland : Crusader in Pink, éditions Weidenfeld and Nicolson, Londres, 1979, 158 p. ° 16 p. de planches illustrées. — Biographie qui ne couvre pas les 21 dernières années de la vie de la romancière.

• Tim Heald, (en), A Life of Love : Barbara Cartland, éditions Sinclair-Stevenson, Londres, 1994, 252 p. + 16 p. de planches illustrées, (ISBN 185619356X). — Biographie qui ne couvre pas les 6 dernières années de la vie de la romancière.

• Gwen Robyns, (en), Barbara Cartland : an Authorised Biography, éditions Sidgwick & Jackson, Londres, 1984, 269 p. + 24 p. de planches illustrées, (ISBN 0283990228). — Biographie qui ne couvre pas les 16 dernières années de la vie de la romancière :
  • Éditions françaises : (fr), La Vie extraordinaire de Barbara Cartland (traduit de l'anglais par Hélène Totchilkine) :
    • Première édition : avec une préface de Alice Saunier-Seité ; éditions Tallandier, Paris, 1988, 418 p., (ISBN 2-235-01789-4), (notice BnF n^o FRBNF34989188) ;
    • Réédition au format de poche : avec une préface de Alexis Ovtchinnikoff et une postface de Barbara Cartland ; éditions J'ai lu, coll. « J'ai lu » n^o 5208, Paris, 1999, 317 p. + 4 p. de planches illustrées, (ISBN 2-290-05208-6), (notice BnF n^o FRBNF37046166).

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• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Barbara Cartland » (voir la liste des auteurs).

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