Bénéfice (Moyen Âge)
Bénéfice, du latin beneficum, bienfait. Ce mot fut mis en usage, après l'établissement des Barbares dans l'empire romain, par les rois goths et lombards. Il s'appliquait aux terres que ces princes donnaient en récompenses à ceux de leurs leudes qui s'étaient distingués, qui avaient bien fait la guerre. Les possesseurs des bénéfices devaient en échange le service militaire et une redevance en argent ou en nature. Les bénéfices, d'abord amovibles, devinrent ensuite, pour la plupart viagers, et enfin héréditaires, à partir de 877 (voir : Capitulaire de Quierzy).
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Au IXe siècle, le nom de bénéfice avait fait place à celui de fief. Quand les bénéfices militaires eurent cessé d'exister, le nom de bénéfice s'appliqua encore aux fonds de terre et aux revenus affectés à certaines charges ou dignités ecclésiastiques (bénéfices ecclésiastiques), et ces sortes de bénéfices se sont conservés en France jusqu'à la Révolution française.
Source
Marie-Nicolas Bouillet, Dictionnaire universel d'histoire et de géographie…, ouvrage revu et continué par A. Chassang (26e édition), Paris, Hachette, 1878, p. 209.
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