Aviron aux Jeux olympiques d'été de 2016

La Lagoa Rodrigo de Freitas est une étendue naturelle d'eau situé au sud de la ville de Rio de Janeiro. L'état de l'eau est jugé préoccupant et la dépollution prévue ne sera terminée qu'en 2018[1]. Le site est pollué par les ordures et les eaux usées de la ville ce qui provoque la mort de poissons[2]^,[1].

Le site qui devait pouvoir accueillir 14 000 spectateurs a été progressivement réduit à 6 000 spectateurs pour réaliser des économies[3]. Le maire de Rio de Janeiro, Eduardo Paes, a suggéré aux Brésiliens de ne pas payer pour assister aux épreuves d'aviron ce qui a suscité la colère de la fédération internationale[4]^,[5]. Lors des précédents jeux olympiques, les compétitions d'aviron pouvaient accueillir 25 000 spectateurs et le site avait affiché complet tous les jours de compétition[3].

Le site a accueilli les championnats du monde juniors d'aviron en août 2015[6]. Lors de cette compétition, quinze athlètes américains sont tombés malades possiblement à cause de la pollution de l'eau[6].

Les compétitions sont prévues du 6 au 13 août. Le 14 août 2016 est une « journée de réserve »[7]. En raison des conditions climatiques, les courses prévues les 7 et 10 août ont été déplacées[8].

Le Lagoa Rodrigo de Freitas

Le format des épreuves est inchangé par rapport aux derniers Jeux olympiques de Londres[9]. Il y a donc huit courses masculines et six courses féminines[9]. Les compétitions d’aviron ont lieu sur des bassins de 2 000 m[9]. Les courses se divisent en « pointe » et en « couple »[9]. En pointe, le rameur tient un seul aviron avec ses deux mains[9]. En couple, il en tient deux[9]. Un bateau contient un, deux, quatre ou huit rameurs[9]. Dans le huit, un barreur dirige le bateau et donne les consignes aux rameurs[9]. Un seul faux départ par bateau et par course est autorisé[10].

Des épreuves « poids légers » ont été introduites lors des jeux olympiques d'Atlanta[11]. La limite de poids pour les femmes est fixée à 59 kg et la moyenne par équipage est de 57 kg[11]. Chez les hommes, le poids maximal est de 72,5 kg et la moyenne par équipage est de 70 kg[11].

Les bateaux participent à des séries éliminatoires[11]. Les premiers de ces séries sont directement qualifiés aux demi-finales ou à la finale[11]. Les autres bateaux disposent « d'une seconde chance » via des repêchages[11]. La finale est disputée par six bateaux[11].

380 des 550 places qualificatives pour la régate olympique sont attribuées lors des Championnats du monde d'aviron 2015[12]. Les quotas sont attribués aux comités olympiques et non pas aux athlètes directement[12]. Des régates continentales (Afrique, Asie et Océanie, Amériques) sont organisées à l'automne 2015 et au printemps 2016[12]. Les dernières places pour les Jeux se jouent à Lucerne quelques jours avant la première manche de la Coupe du monde[12]. La nation-hôte se voit accorder deux places en skiff et une commission tripartite attribue deux places en skiff masculin et deux places en skiff féminin[12].

Système de qualifications pour les Jeux olympiques de Rio 2016

			Femmes						Hommes
Évènement	Lieu	Date	W1x	W2-	W2x	W4x	W8+	LW2x	M1x	M2-	M2x	M4-	M4x	M8+	LM2x	LM4-	Bateaux qualifiés	Athlètes qualifiés
Championnats du monde d'aviron 2015	Lac d'Aiguebelette	30 août – 6 septembre 2015	9	11	11	5	5	11	9	11	11	11	8	5	11	11	129	380
Régate de qualification pour le continent africain	Tunis	Du 5 au 7 octobre 2015	4	–	–	–	–	1	4	–	–	–	–	–	1	–	10	12
Régate de qualification pour les Amériques	Valparaiso	Du 19 au 20 mars 2016	6	–	–	–	–	3	6	–	–	–	–	–	3	–	18	24
Régate de qualification pour l’Asie et l’Océanie	Chungju	Du 23 au 25 avril 2016	7	–	–	–	–	3	7	–	–	–	–	–	3	–	20	26
Régate de qualification européenne et finale	Lucerne	Du 22 au 25 mai 2016	3	4	2	2	2	2	3	2	2	2	2	2	2	2	32	102
Hôtes et invitation	–	Juin 2016	3	–	–	–	–	–	3	–	–	–	–	–	–	–	6	6
Total			32	15	13	7	7	20	32	13	13	13	10	7	20	13	215	550

Soixante-neuf nations participent aux épreuves d'aviron[13]. Onze pays participent pour la première fois à des épreuves d'aviron lors des Jeux olympiques[13].

La Grande-Bretagne est la délégation qui compte le plus d'engagés et le plus grand nombre de bateaux engagés (12 bateaux sur 14 possibles)[13]. Les Britanniques espèrent garder leur titre dans le quatre sans barreur, dans le deux sans barreur et remporter le huit féminin[13]. Les États-Unis et la Nouvelle-Zélande comptent chacun onze bateaux engagés[13]. Les Américains rameront avec des combinaisons spéciales afin de lutter contre le virus Zika[13]. Invaincu depuis 2006 (exploit unique de l'histoire de l'aviron), le huit féminin américain visera une nouvelle médaille d'or[14]. Du côté néo-zélandais, les espoirs de médailles se portent sur « les invincibles » Eric Murray et Hamish Bond en deux sans barreur ainsi que sur Mahé Drysdale en skiff[14]. En deux de couple, les frères Sinkovic, champions du monde en 2015 sont les favoris[14]. Ekaterina Karsten, double championne olympique, participe à ces septièmes Jeux olympiques à 44 ans[14].

La Russie qui avait qualifié cinq bateaux et 28 athlètes n'a finalement pu engager qu'un seul bateau en raison des affaires de dopage et du rapport McLaren[15]. Sur les 28 athlètes, 22 ont été exclus par la Fédération internationale d'aviron en raison de manquements aux règles anti-dopage[16]. Le huit féminin australien qui remplace le bateau russe doit emprunter un bateau brésilien pour participer à la compétition[17]. Voici la liste des pays engagés avec entre parenthèses le nombre d'athlètes participants[18]:

Mahé Drysdale considère que les courses étaient « de la loterie »

Les séries des huit courses sont prévus le 6 août 2016[19]. Les conditions de vent sont très mauvaises et certains athlètes comme Kim Brennan ou Mahé Drysdale ont déclaré que la journée aurait dû être annulée[20]^,[21]^,[22]. Emma Twigg considère que la FISA a fait passer l'intérêt des diffuseurs avant la sécurité des athlètes[23].

En raison de ces conditions, il y a eu plusieurs surprises dans le classement des courses[22]. Chez les femmes, les courses de skiff, Kim Brennan, une des favorites et invaincue depuis 2014, qui était en tête de la course pris de l'eau dans son bateau et termina de justesse troisième à 11 s de la Mexicaine Kenia Lechuga[21]. Elle dispose de deux bateaux à Rio et regrette d'avoir utilisé son bateau pour « eau calme »[24]. Elle prétend qu'elle a failli couler[21]. D'autres athlètes dans les autres séries du skiff ont également eu peur de couler comme Genevra Stone ou Nadia Negm[22]. En deux de couple, les championnes du monde en titre et favorites néo-zélandaises, Eve MacFarlane et Zoe Stevenson ont remporté leur série[19]^,[24]. En quatre de couple,seuls les bateaux qui remportent leur série se qualifient pour la finale[24]. Les Polonaises, qui ont remporté la victoire en coupe du monde à Lucerne, et l'Allemagne qui a remporté le titre en 2013 et 2014 sont les deux bateaux favoris[19]. Les deux bateaux sont dans la même série et le duel tourne à l'avantage des Allemandes[24]. L'autre série est remporté par les Ukrainiennes, championnes olympiques en titre, qui se qualifient donc pour la finale[24]^,[25].

En Deux sans barreur masculin, le duo Serbe composé de Miloš Vasić et de Nenad Beđik ont coulé mais peuvent malgré tout participer aux repêchages[22]^,[26].

Les conditions de vents attendus sont encore plus mauvaises pour les jours suivants ce qui pourrait conduire à l'annulation ou au report de certaines courses[22].

Comme redouté, les courses du 7 août 2016 sont plusieurs fois retardées avant d'être finalement décalées au lundi 8 août 2016 en raison du vent et des vives polémiques du jour précédent[27]^,[28]^,[29].

En deux de couple féminin, les Néo-zéalandaises, championnes du monde en titre et favorites, Eve MacFarlane et Zoe Stevenson sont éliminés en demi-finales.

La pluie et le vent obligent les organisateurs a reporter les courses prévues lors de cette journée de compétition, ce qui modifie le programme[30].

Le bilan de la Nouvelle-Zélande qui a obtenu trois médailles (deux d'or et une d'argent) est perçu comme insatisfaisant[31]. Sport New Zealand (en) baisse la subvention pour l'aviron pour 2017 mais l'aviron reste le sport le plus aidé avec plus de cinq millions de dollars annuels[31].