Avions de chasse de cinquième génération

La cinquième génération de chasseur à réaction est une classification générale des avions de combat inventée aux États-Unis. L'idée est apparue au début des années 1980 lorsque le gouvernement américain a voulu remplacer ses F-15 et ses F-16[1].

De haut en bas : un Typhoon, un Rafale et un F-22 (trois chasseurs classés parmi les meilleurs du moment[2]).

Définition

Le F-22, désigné par son constructeur Lockheed Martin comme étant le premier avion de « cinquième génération ».

C'est à la base un terme purement chronologique propre à l'aviation militaire américaine, le F-22 est un avion de « cinquième génération » tout simplement parce qu'il est le successeur d'avions de quatrième génération[3]. Lors de ce changement de génération, un ensemble de critères furent fixés par le Pentagone (furtivité, supercroisière, vol à haute altitude, super-manœuvrabilité, liaisons de données tactique, fusion des données) et aboutirent à un standard repris dans le monde entier[4].

Censée représenter le futur des avions de combat cette notion a été généralisée et utilisée à des fins commerciales[3]. Lockeed Martin, un des principaux constructeurs américains d'avions de combat, n'a inclus dans cette « nouvelle génération » que ses propres avions (F-22, F-35) afin de bien les mettre en valeur[5]. Ce procédé a été dénoncé par un concurrent, Eurofighter, qui a montré que si l'on s'en tient aux critères, son avion, le Typhoon, relève plus de cette « cinquième génération » que le F-35[6].

Un Typhoon, également présenté par son constructeur comme un avion de « cinquième génération ».

Des critères définissant un avion de « cinquième génération », il n'a été gardé dans certains classements que la furtivité radar passive comme principal facteur discriminant[7]. Le F-22 entre ainsi dans cette catégorie sans pour autant avoir de fusion des données, le Rafale, qui pourtant possède en 2016 la fusion des données la plus élaborée[8], en est généralement exclu juste parce qu'il n'est pas conçu sur une telle base de furtivité radar passive.

L'efficience de cette furtivité est contestée par certains acteurs du milieu militaire. L’amiral Jonathan Greenert, chef des opérations de l’US Navy, est sceptique sur l'avenir de ce concept[9],[10] et a déclaré « Si quelque chose se déplace rapidement et perturbe les molécules de l’air et émet de la chaleur, alors ce sera détectable »[11]. Pierre Sprey, un des pères du F-16, parle de « l'imposture de la furtivité, contrainte excessivement coûteuse et pesante, avec un bénéfice pouvant être réduit à néant du jour au lendemain par le développement de nouveaux radars »[12]. Denis Mercier, Chef d’état-major de l’armée de l’Air française, est allé dans le même sens en déclarant « je ne crois guère à la pertinence de la furtivité »[13].

Il n'existe finalement aucune définition fixe de la notion d'avion de « cinquième génération ». C'est un mythe[14], une expression marketing[3], qui permet à certains hommes politiques de convaincre les citoyens d'acheter tel ou tel avion, parce qu'il serait plus avancé, parce que de « cinquième génération », sans avoir de connaissances en matière de défense et sans avoir besoin de prouver la supériorité supposée du matériel vanté[15].

Limites de la catégorisation

Un F-18 Super Hornet, annoncé par son constructeur Boeing comme étant un « Stealth Killer » en raison de sa capacité à surpasser des avions furtifs de « cinquième génération »[16].

La notion même de segmentation en générations est parfois remise en question[4],[17]. Un avion de combat bénéficie bien souvent de mises à jour constantes tout au long de sa vie opérationnelle, par rétrofit, il est ainsi amélioré[18]. De plus il peut être produit de nouvelles versions plus performantes de cet avion[19]. L'évolution de l'aviation militaire est ainsi plutôt progressive contrairement à ce que peut laisser penser le terme de « génération », qui peut faire croire qu'une ancienne génération figée dans le temps est totalement supplantée par une nouvelle. L'écart de performances entre deux générations est en cela parfois faible, inexistant, voire favorable à l'ancienne génération. Par exemple un EA-18G Growler, dérivé d'une version améliorée du F-18, un avion dit de « quatrième génération », aurait abattu un F-22 en combat simulé[20],[21]. Le F-35 est lui tellement inférieur à l'A-10, avion qu'il est censé remplacer en appui aérien rapproché, qu'après avoir pris connaissance de ses caractéristiques la députée Martha McSally a déclaré « Ce que vous venez de décrire me fait penser au prédécesseur du A-10 plutôt qu’au successeur du A-10 »[22].

Un Rafale, son constructeur Dassault se refuse à employer le terme de « génération », un concept qu'il juge figeant[23].

Cette évolutivité des avions de combat rend les frontières entre « générations » extrêmement floues et poreuses. Les délimitations entre « quatrième génération » et « cinquième génération » sont sujettes à débat[24]. Des catégories intermédiaires ont été créées pour distinguer les avions à forte discrétion radar passive des autres. On pourra ainsi parler de « génération 4.5 »[25], de « génération 4+ » ou « génération 4++ »[26]. Une conceptualisation qui s'éloigne de certains états de faits : le Rafale classé en « génération 4.5 » est le successeur direct du Mirage 2000 classé en « génération 4 ». Dans la réalité il y a bien une génération de différence aussi bien en terme chronologique que capacitaire entre ces deux avions[27] ; selon ce classement il n'y a qu'une moitié de génération de différence.

Un F-35 et un F-22. Les deux avions « cinquième génération » de Lockheed Martin.

Les deux représentants en service de cette « cinquième génération » sont souvent présentés comme étant les chasseurs américains F-22 Raptor produit à 195 exemplaires, prototypes compris, et le F—35 Lightning II vendu à hauteur de 131 exemplaires[28]. La production du F-22 a été abandonnée en 2011[29] suite aux surcoûts du programme[30]et son emploi pose problème[31]. Les chasseurs F-35 ont eux de très nombreux problèmes techniques[32].

La Chine et la Russie développent actuellement leur propre chasseur de « cinquième génération » [33],[34],[35]. Le classement de ces futurs avions dans la catégorie des avions de « cinquième génération » est déjà contesté en raison notamment d'une furtivité estimée très inférieure à celle du F-22[36],[37]. La surface équivalente radar du T-50 serait ainsi comprise entre 0,1 et 1 mètre carré selon les angles[38], soit une discrétion radar passive comparable à celle du Rafale[39].

Comparatif technique

Avion de chasse furtivité multirôle supercroisière super-manœuvrabilité vol à haute altitude liaisons de données tactique fusion des données Génération selon les classements[7],[25],[26]
Oui

Il est basé sur une forte discrétion radar passive.

Sa SER est estimée à 0,000 1 mètre carré sans emport externe[40].

Oui/non

Initialement conçu pour les combats aériens, il est également capable d’assurer des missions de soutien militaire au sol, d’attaque électronique ou encore de renseignement d’origine électromagnétique. Il ne peut cependant pas utiliser la dissuasion nucléaire.

Oui

Il est capable de voler à plus de Mach 1,5 sans post-combustion[41].

Oui

Son système de poussée vectorielle lui permet de virer court.

Oui

Plafond opérationnel : 19 812 m

Oui/Non Non[3] 5
Oui/non

Il bénéficie de quelques éléments de discrétion passive[42].

Sa SER est estimée à 0,06 mètre carré sans emport externe. On peut ajouter à cela une furtivité active et tactique[39].

Oui

Pour la supériorité aérienne, il utilise des missiles air-air et un canon ; en bombardement tactique, il utilise des bombes guidées laser, des missiles de croisière, des missiles antinavires, et en bombardement stratégique, un missile nucléaire.

Oui

Il est capable de voler à Mach 1,4 sans post-combustion[43].

Oui

Ses canards recollent les flux d’air sur l’aile delta pendant les manœuvres à fort angle d’attaque, permettant une meilleure manœuvrabilité à basse vitesse et à forte incidence[44].

Oui

Plafond opérationnel : 15 240 m

Oui

Standard via Liaison 16

Oui

Les données de la liaison 16, du Radar, de l’OSF, de la centrale de navigation et des différents capteurs de SPECTRA sont fusionnées, synthétisées et affichées sur l'écran de vol.[8]

4+, 5
Oui/non

Il bénéficie de quelques éléments de discrétion passive.

On peut ajouter à cela une furtivité active[45].

Oui/non

Peut assurer la plupart des missions, mais pas la dissuasion nucléaire.

Non Non

Sa manœuvrabilité est meilleure que celle du F-35, elle est cependant inférieure à celle des autres avions comparés[46].

Oui

Plafond opérationnel : 15 240 m

Oui

Standard via Liaison 16

Non

Elle serait en projet[47].

4+, 4.5
Non

Il a été conçu pour l'interception, sans contraintes de discrétion[48].

Oui/non

Peut assurer la plupart des missions, mais pas la dissuasion nucléaire.

Oui

Il est capable de voler à Mach 1,5 sans post-combustion[43].

Oui

Ses canards très à l'avant assurent un très bon taux de virage instantané[44].

Oui

Plafond opérationnel : 16 800 m

Oui

Standard via Liaison 16

Oui

Son système AIS (Attack and Identification System) réalise la fusion des informations remontant des capteurs embarqués[49].

4+, 4.5
Oui

Il est basé sur une forte discrétion radar passive.

Sa SER est estimée à 0,005 mètre carré sans emport externe[39].

Oui/non

L'avion est encore en développement, mais le projet était d'avoir un avion multirôle pouvant assurer tout type de mission.

Non[50] Non

Sa manœuvrabilité est sensiblement inférieure au F-15E en raison de ses petites ailes[51].

Oui

Plafond opérationnel : 18 200 m

Oui

Standard via Liaison 16

Oui

Elle est annoncée comme la fusion des données la plus élaborée[52], et déclarée prête au combat en 2016[53].

5

Liste

Avions en service

Mise en service Pays d'origine Fabricant Nom Pays utilisateurs
2005 États-UnisLockheed Martin
Boeing
F-22 Raptor
2015 États-UnisLockheed MartinF-35 Lightning II
2017 ChineChengduJ-20
2020 RussieSoukhoïSu-57

Avions en développement

Mise en service Images Pays d'origine Fabricant Nom Pays acheteurs
Prévue après 2019 ChineShenyangFC-31[54]
Prévue après 2020 IndeHindustan AeronauticsHAL MCA[54]
Prévue après 2020 RussieSoukhoïSukhoi/HAL FGFA[55],[56]
Prévue vers 2026-2027 RussieSoukhoïSu-75
Prévue après 2027 TurquieTAITF-X[57],[58]
Prévue après 2027 JaponMitsubishiX-2
 ? RussieMikoyan-GourevitchMikoyan LMFS
 ? IranIAIOQaher-313

Prototypes et avions expérimentaux

Notes et références

  1. « LCS-3 : Les avions de 5ème génération, ça va voler ? », sur www.le-blog-du-sergent.fr (consulté le )
  2. « Comparing modern Western fighters », sur Defense Issues, (consulté le )
  3. « Le marché des avions de combat », sur portail-aviation.com, (consulté le )
  4. Bruno Etchenic, « 5eme génération : la décadence 1/2 », sur Le portail des passionnés d'aviation, (consulté le )
  5. « 5TH Generation Fighters | Lockheed Martin » [archive du ], (consulté le )
  6. « Eurofighter 5th generation fighter » (version du 15 décembre 2010 sur l'Internet Archive)
  7. « Generation Concept of Jet Fighter Evolution | RememberedSky.com », sur rememberedsky.com (consulté le )
  8. « Exclusif : A la découverte de la Situation Tactique du Rafale (SiTac) | Le portail des passionnés d'aviation », sur www.portail-aviation.com (consulté le )
  9. « F-35: la furtivité une illusion, le commandant de la US Navy s’interroge », sur www.45enord.ca (consulté le )
  10. « Payloads over Platforms: Charting a New Course | U.S. Naval Institute », sur www.usni.org (consulté le )
  11. « Pour le général Mercier, la furtivité d’un avion de combat est moins importante que sa survivabilité », sur Zone Militaire (consulté le )
  12. Frédéric Lert, « F-35 le rêve américain ne fait pas rêver », Science et vie hors série spécial aviation 2015, , p. 53
  13. « La furtivité des avions de combat est-elle pertinente? », sur Zone Militaire (consulté le )
  14. « F-35 Reality Check Ten Years On -- Part 1: ‘Fifth-Generation’ and Other Myths », sur www.defense-aerospace.com (consulté le )
  15. « What is a fifth-generation fighter aircraft? », sur phys.org, (consulté le )
  16. John Reed, « The Super Hornet as a Stealth Killer? », sur Defensetech, (consulté le )
  17. Olivier Zajec, « Faut-il encore penser en termes de “générations” d'avions de combat ? », Stratégique, no 102, , p. 315–328 (ISSN 0224-0424, lire en ligne, consulté le )
  18. Jean-Dominique Merchet, « L'armée s'offre un nouvel avion presque neuf. Le Mirage 2000-5 F est une version améliorée d'un appareil en service depuis 1984. », sur liberation.fr, (consulté le )
  19. « Avions de combat : Au cœur du problème, et des générations. | Le portail des passionnés d'aviation », sur www.portail-aviation.com (consulté le )
  20. « AviationsMilitaires.net — Boeing EA-18G Growler », sur www.aviationsmilitaires.net (consulté le )
  21. « The truth about the EA-18 Growler kill on the F-22 in training. », sur snafu-solomon.blogspot.fr (consulté le )
  22. « Le A-10 succédera-t-il au JSF ? », sur dedefensa.org, (consulté le )
  23. « Le Rafale en cinq questions », sur lesechos.fr, (consulté le )
  24. « What is basic difference between 4.5 and 5th generation fighter aircraft? - Quora », sur www.quora.com (consulté le )
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  27. Michel Cabirol, « Dassault lance la version très lourdement armée du Rafale », sur latribune.fr, (consulté le )
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  30. Romain, « Lockheed-Martin aura tué les forces aériennes américaines dans 11 ans - avionslegendaires.net », avionslegendaires.net, (lire en ligne, consulté le )
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  33. (en) Ariel Cohen, Russia trails U.S. in pursuit of a fifth-generation jet, United Press International, 14 janvier 2009.
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  35. (fr) La Chine teste sa nouvelle génération de chasseurs , almanar.com, 27 novembre 2012.
  36. « Force aérienne chinoise : évaluer le J-20 », sur www.dsi-presse.com (consulté le )
  37. « Russia's newest fighter jet is 5th-generation 'in name only' », sur www.businessinsider.fr (consulté le )
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  39. « Rafale VS F-35, La furtivité : Comment et pourquoi faire ? | Le portail des passionnés d'aviation », sur www.portail-aviation.com (consulté le )
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  50. F-35 Joint Strike Fighter Program, « JSF.mil > Contact > FAQs », sur www.jsf.mil (consulté le )
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  53. Elsa Conesa, « L'avion F-35, le plus cher de l'histoire, prêt au combat », Les Echos, (lire en ligne)
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  55. India to have fifth-generation jets in 2018
  56. (en) « India to spend over $25 billion to induct 250 5th-gen stealth fighters », The Times Of India, (lire en ligne)
  57. « About the FlightGlobal Group - Blogs Announcement - flightglobal.com », sur flightglobal.com (consulté le )
  58. Turkish Aerospace Industries, Inc., « Jet Trainer and Fighter Aircraft Conceptual Design Project », sur tai.com.tr (consulté le )

Voir aussi

Liens internes

Liens externes

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