Aventures et Passions

En 1990, Jacques Sadoul, alors directeur littéraire aux éditions J'ai lu, décide de lancer une nouvelle collection de romans sentimentaux qui n'existait pas en France. Depuis quelques années, il avait constaté qu'un nouveau style de romans d'amour au succès croissant avait fait son apparition dans les foires aux livres internationales, notamment la Foire du livre de Francfort. Il était frappé par les couvertures agressives qui tranchaient avec les dessins « fleur bleue » qui prédominaient jusqu'ici dans la littérature sentimentale : couple enlacé, attitude lascive, torse masculin dénudé ou décolleté plongeant pour la femme, etc. Surnommés « « bodice rippers » » aux États-Unis, ces romances historiques se caractérisaient par des héroïnes indépendantes qui évoluaient dans d'autres époques tout en conservant la mentalité d'une femme du XX^e siècle[1].

Estimant que le succès que rencontraient ces romans aux États-Unis pouvait connaître le même écho en France, Jacques Sadoul soumit son idée au service commercial des éditions J'ai lu. Celui-ci s'y opposa dans un premier temps, arguant du fait que les lectrices françaises ne pourraient jamais accepter un tel concept. Une étude de marché fut donc mise en place pour évaluer le potentiel commercial d'une éventuelle collection et les goûts des lectrices françaises. Elle révéla qu'elles étaient prêtes à acheter ce nouveau style de romans mais sans adhérer totalement à des couvertures en relief comme cela se faisait aux États-Unis. Jacques Sadoul obtint l'autorisation de confier la direction de cette nouvelle collection à la personne de son choix. Il engagea donc Béatrice Duval, parfaitement bilingue[1].

Le 6 janvier 1991, la collection Aventures et Passions est donc lancée, avec des couvertures moins provocantes[2]. Les six premiers romans paris sont : Les Yeux de velours de Jude Deveraux, Esclave et châtelaine de Johanna Lindsey, Désirs fous de Karen Robards (en), Le Quiproquo de minuit de Shirlee Busbee, Esclave de soie de Nan Ryan et La Fiancée du désert de Joanne Redd. Les couvertures sont réalisées à la main et à la gouache par l'illustrateur français Michel Gourdon[3].

Le succès est immédiat puisque dès la première année, les ventes des 32 titres publiés atteignent un million d'exemplaires[4] et six mois plus tard, elles approchent des deux millions[2]. Chaque roman se vend à environ 20 000 exemplaires[5]^,[6]^,[7]. En 2012, la collection comprend 800 titres et comptabilise 20 millions d'exemplaires vendus[8].

À la même époque, leur principal concurrent, les éditions Harlequin, publiait également des romances historiques dans leur collection Royale. Toutefois, ces romans avaient un format plus court (150 pages maximum) ainsi que des histoires et des couvertures plus sages. En 1992, Harlequin lance Les Historiques[9], une collection similaire à Aventures et Passions, sans toutefois aller jusqu'à exposer des couples peu vêtus sur leurs couvertures.

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  Troisième.
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  Cinquième.