Astralabe

Astralabe naît hors mariage à l'automne 1116[2] chez sa tante paternelle Denyse, à laquelle Abélard a confié la garde de sa maîtresse enceinte[3]. Son grand père paternel est le seigneur du Pallet, Bérenger, homme de cour attaché au comte Mathias. Quatre ans plus tôt, c'est en compagnie du duc et roi Fergent que ce grand père a pris l'habit de moine à l'abbaye de Redon, tandis que, parallèlement, sa grand-mère paternelle, Lucie, se retirait en compagnie de la duchesse et reine Ermengarde à Fontevraud[4].

Quand Astralabe naît, dans les circonstances rocambolesques qui ont donné matière au mythe d'Héloïse et Abelard, son père est déjà parvenu à une gloire qui dépasse les frontières et en fait la vedette des intellectuels de son temps. Sa mère est déjà célèbre pour être l'unique femme ayant osé suivre l'enseignement des arts libéraux[5].

Quand ses parents retournent à Paris régulariser leur situation par le mariage, l'enfant est confié, non sans déchirements, à Denyse[6].

Astrolabe de Saragosse
dit d'Ahmed le Ciseleurexposé au Musée national germanique,
contemporain de ceux qu'Abélard étudiait.

Le prénom d'Astralabe, forme ancienne d'astrolabe, est choisi par sa mère en l'absence de son père, reparti à Paris négocier un arrangement familial avec l'oncle et tuteur de celle-ci. C'est un prénom non chrétien tout à fait unique. Il dénote une prédilection pour l'Antiquité grecque et les sciences de l'époque, dont Abélard s'efforce d'introduire l'étude à travers la Logica nova au sein des écoles cathédrales. Celui-ci a eu l'occasion de rencontrer à Laon Adélard de Bath, le spécialiste des astrolabes du moment[7], lors d'un voyage effectué l'année précédant sa rencontre avec Héloïse. L'astrolabe, qui n'est à l'époque pas encore utilisé pour la navigation, évoque l'astrologie, qui ne se distingue pas encore de l'astronomie.

Le prénom a été choisi également pour la signification de Puer Dei, c'est-à-dire rien moins que Fils de Dieu, que forment les lettres restantes lorsqu'on extrait celles d'Astralabius de l'anagramme du nom latin Petrus Abaelardus II[8], soit Pierre Abélard le Jeune. Héloïse affirme ainsi l'espoir du salut du monde placé dans la génération à venir et invite à l'imitation de Jésus-Christ. En dédiant son fils à une des hypostases, celle du Fils, elle file une allégorie eschatologique de la Sainte Trinité qui se retrouvera dans l'oraison funèbre dédiée à Abélard[9] et dans sa correspondance[10]. Si l'être aimé, pour elle Abélard, reflète sur terre l'image du Christ, elle prend elle-même dans ce nouveau tableau de la Sainte Famille la place du Paraclet, consolateur du pécheur. C'est la première référence du thème[11], qui sera développé à la génération suivante par la poésie courtoise[12], de la dame aimée célébrée comme consolation de l'âme[13].

Ce prénom est donc en soi un programme philosophique à contre-courant voire gnostique et un hommage aux cultures non évangéliques, de la Grèce antique comme d'Al Andalus. L'enfant sera toutefois baptisé sous le patronage de Pierre, nom en religion de son père.

Élevé en Bretagne dans une famille aristocratique, Astralabe devenu adolescent poursuit à l'école cathédrale de Nantes le cursus des arts libéraux puis des études supérieures. C'est probablement là qu'il reçoit de son père sexagénaire, redevenu écolâtre à l'abbaye Sainte Geneviève du Mont depuis 1136, des félicitations sous la forme versifiée d'une sorte de nouvelle Ethique à Nicomaque plus pratique de mille quarante strophes, le Chant pour Astrolabe[14].

« Astrolabe mon fils, douceur de la vie d'un père
Fais plus pour apprendre que pour enseigner.
Si ce que tu apprends t'a échappé, arrête d'apprendre.
Sois attentif non à par qui c'est dit mais à ce qui est dit[15]. »

— Premiers conseils du professeur de logique et exégète Abélard à son fils étudiant[16].

Breton, Astralabe n'obtient pas de canonicat en France, malgré la démarche entreprise en 1144, deux ans après la mort de son père, par sa mère, devenue abbesse du Paraclet, auprès de Pierre le Vénérable[17], devenu le supérieur de celle-ci. En revanche, il en obtient un du chapitre cathédral de Nantes, qui le dote de la prébende versée à son oncle paternel Porchaire par l'abbaye de Buzay[18] quand ce dernier s'y retire, en 1144.

Quelques années plus tard, soit dans les suites d'un coup d'État lié à la disparition prématurée à Nantes de l'usurpateur Geoffroy Plantagenêt le vieux[1], il est exilé, vraisemblablement par Bernard d'Escoublac[1], secrétaire de feu Bernard de Clairvaux, à Cherlieu[19]. Cette filiale de Clairvaux se trouve à quelque soixante-dix lieues du Paraclet où sa mère a dressé le tombeau de son père, mais en Empire, de l'autre côté de la frontière. L'implication dans le coup d'état de ce jeune chanoine aristocrate, dont la famille est du parti adverse des Plantagenêt, n'est pas documentée et, dans l'imprécision des dates, reste une hypothèse[1]. Les clercs meurtriers échappaient à la justice seigneuriale et se voyaient en général simplement exilés[1].

De sa nouvelle maison, Astralabe est missionné à la fin de l'année 1162[20] par cette abbaye pour devenir le quatrième abbé de la filiale d'Hauterive[21] en Transjurane. C'est là qu'il trépasse le 5 août[22] 1171[21] à l'âge de cinquante-quatre ans. L'anniversaire de son décès continue d'y être célébré par une prière[23].

• Abélard, éd. J. Monfrin, Historia calamitatum, Vrin, Paris, 1978.
• J. M.A. Rubingh-Bosscher, Peter Abelard. Carmen ad Astralabium. A Critical Édition, chez l'auteur, Groningue, 1987.

• Association culturelle Pierre Abélard, Le Pallet, 1999.

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