Armée secrète (Belgique)

En août 1940 le capitaine-commandant BEM Charles Claser (Charly Claser) né le 27 juillet 1901 à Alost, avait mis sur pied la Légion Belge (LB) qui eut rapidement une action de grande efficacité. Mais le réseau fut ensuite victime des services ennemis qui tentèrent de l'infiltrer. C'est ainsi que trahi par le redoutable traître Prosper de Zitter, dit le « Capitaine Jackson », l'homme à la phalange amputée, Charly Claser après avoir été incarcéré à la prison d'Etterbeek, puis de Saint-Gilles et de Forest sera emmené en Allemagne en février 1944 vers le camp d'Esterwegen avec de nombreux compagnons de la Légion belge. Le 15 mars il sera transféré à la forteresse de Gross-Strehlitz, puis au camp de concentration de Gross-Rosen en Silésie, réduit à un état squelettique il s'y éteindra le 12 décembre 1944. Un témoin, le docteur André, nous dit dans ses mémoires: "quand je le vis emmené vers le crématoire, j'eus l'impression que notre Patrie perdait le meilleur de ses enfants[1]".

Vers la même époque, sans s'être concertés, Robert Lentz, colonel BEM de réserve, avait fondé l'Armée Belge Reconstituée (ABR). Robert Lentz était né à Gand le 20 octobre 1885, il fut arrêté à son domicile le 8 mai 1941 et incarcéré à la prison de Saint-Gilles, transféré en Allemagne il aboutira le 23 janvier 1945 au camp de concentration de Sachsenhausen jusqu'au 25 avril 1945 où il participa à la "marche de la mort". Enfin libéré le 4 mai 1945 il rentre à Bruxelles le 13. La santé ruinée il s'éteignit le 10 novembre 1949 à Bruxelles.

Ces deux mouvements de Résistance armées décidèrent de joindre leurs forces afin d'avoir plus d'efficacité, et prirent le nom unique de Légion Belge (LB)

Ce sera le colonel Jules Bastin, qui avait pris la succession de Claser, qui en fera en 1942 l'Armée de Belgique. Le colonel Jules Bastin né à Roux le 29 septembre 1891 sera arrêté pour la troisième fois le 25 septembre 1943 et décéda au camp de Gross-Rosen le 1^er décembre 1944.

Le 1^er juin 1944, l'Armée de Belgique prit l'appellation d'Armée Secrète (AS), par laquelle elle reste connue actuellement, l'Armée Secrète était alors sous le commandement du général Jules Pire.

L'Armée Secrète qui avait la confiance absolue du gouvernement belge de Londres, opéra toujours sur ordre de celui-ci.

Composée de toutes les couches de la population l'AS s'est toujours tenue à l'écart des questions politiques.

En vertu de l'instruction intitulée "Cheval de Troie" le gouvernement de Londres lui avait conféré un statut militaire officiel qui différenciait ainsi l'AS des autres mouvements de Résistance.

L'AS fut très active sur le terrain et mena de nombreuses actions stratégiques et tactiques telles que:

• Sabotages dès la fin de 1943 en prévision du débarquement des Alliés et qui se sont intensifiés dès le 6 juin 1944.
• Opérations de harcèlement armé dès le début de septembre 1944.
• Actions d'anti-destruction qui, en maintenant intact les infrastructures utiles, ont apporté une aide efficace à la libération de la Belgique.

Réponse de l'Armée secrète lors de la demande d'obtention de sa qualité de résistante et distinctions de la Veuve Louis Mestdag (signée J. Swolfs, Président)

Environ 4 000 membres de l'Armée Secrète belge périrent jusqu'à la Libération[2]:

• 1 068 en action (dont 9 femmes)
• 657 furent exécutés (dont 8 femmes)
• 2 195 sont morts durant leur incarcération (dont 52 femmes)
• 12 périrent à la suite d'un accident en service commandé (dont 1 femme)

• Colonel V. Marquet, "De la Légion belge à l'Armée secrète" dans, L'Armée secrète, sous la direction de Henri Bernard et sous le patronage de l'Union des fraternelles de l'Armée secrète, Paris-Gembloux, 1986, p. 11 à 115.
• Colonel V. Marquet, R. Gheysens, Th. Vuylsteke, M. Herman, Colonel J. Linsmeau, Cap. Cdt. A. Dubru, "l'Armée secrète au combat", dans, L'Armée secrète, sous la direction de Henri Bernard et sous le patronage de l'Union des fraternelles de l'Armée secrète, Paris-Gembloux, 1986, p. 117-278.
• Ch. L. Legat, Biographie du commandant BEM Charly Claser, stencil, École royale militaire, Bruxelles, 1963.