Archidiocèse de Madurai

Le travail missionnaire dans le royaume Nayak de Madurai commença avec l’arrivée des jésuites, au début du XVII^e siècle. C’est à Madurai que sont tentés les premiers essais d’inculturation’ (appelés alors ‘accommodements’), avec Roberto de Nobili optant pour une approche missionnaire radicalement nouvelle : il étudie le sanskrit et les écritures hindoues et adopte le style de vie des religieux hindous. Une petite communauté chrétienne se forme autour de lui.

D’autres suivent l’exemple du précurseur. La mission s’étend progressivement vers le sud et le nord, ce que l’on appelle la ‘mission carnatique’. Les études orientales se développent au XVIII^e siècle : des noms restent bien connus, Jean de Britto, Gaston Cœurdoux, Constant Beschi.

La suppression de la Compagnie de Jésus en 1773 créé une grave crise pastorale, même si de nombreux missionnaires restent à leur poste. Le territoire est alors confié aux pères des Missions étrangères de Paris qui assurent la relève. Les communautés chrétiennes restent intactes.

Au XVIII^e siècle, le nouvel engagement missionnaire encouragé par Grégoire XVI se fait à partir de Tiruchirapalli, qui est érigé en vicariat apostolique en 1838. D’importantes institutions éducatives (séminaire, collège, université) y sont créées par les jésuites français.

En 1938 le diocèse de Madurai est créé, le bifurquant de celui de Tiruchirapalli. En 1953 il devient archidiocèse, le troisième archidiocèse métropolitain du Tamil Nadu.

La province métropolitaine de Madurai comprend tous les diocèses de la partie méridionale de l’état de Tamil Nadu, en Inde du Sud. Ainsi les six diocèses suivants en sont suffragants : Dindigul, Kottar, Palayamkottai, Sivagangai, Tiruchirapalli et Tuticorin. Depuis le 22 décembre 2014, a été érigé le diocèse de Kuzhithurai (en) par démembrement du diocèse de Kottar[1].