Archelon

Le nom du genre Archélon est une contraction du grec arkhê (« puissante ») et chélonê (« tortue »). Dotée d'un bec solide, elle était peut-être prédatrice des Ammonites, Bélemnites, nautiloïdes et crustacés dont elle pouvait briser les coquilles et carapaces, mais il est également possible qu'elle ait apprécié les grosses méduses ou qu'elle ait été végétarienne, capable d'arracher algues ou herbes marines coriaces. Cette tortue n'avait pas de plaques de corne (ou elles ne se sont pas fossilisées) et ses os sont crénelés. Il est possible qu'elle soit apparentée aux actuelles tortues luths. Elle pouvait peser jusqu'à 2 tonnes (la moitié d'un éléphant actuel). Recouverte de cuir épais et pourvue d'un squelette léger et de grandes nageoires, elle devait pouvoir nager très vite pour rattraper ses proies mais aussi pour échapper à ses prédateurs tels que les mosasaures.

 --o Cryptodira
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   `--o Chelonioidea les tortues marines
      |--o 
      `--o Dermochelyoidae
         |--o  (tortue luth)
         `--o Protostegidae (éteinte)
            |--o  (éteint)
            `--o Protostegidae évoluée (éteinte)
               |--o  (éteint)
               `--o Protostegidae évoluée (éteinte)
                  |--o  (éteint)
                  `--o Protosteginae (éteinte)
                     |--o  (éteint)
                     |--o  (éteint)
                     `--o Archelon (éteint)

Un squelette d’Archelon.

Le genre est actuellement considéré comme monospécifique, et constitué de la seule espèce Archelon ischyros. Plusieurs autres espèces de tortues marines préhistoriques sont parfois désignées sous le nom d’Archelon, mais cette dénomination n'est pas valide, et est considérée comme un synonyme.

Les fossiles d’Archelon ischyros révèlent que cette espèce pouvait mesurer 4 à 4,5 m et avoir un poids estimé de 2 200 kilogrammes. Un exemplaire est visible au Naturhistorisches Museum de Vienne. Les spécimens découverts le plus récemment l'ont été en 1996 et 1998.