Arch Linux

Arch Linux a été conçue comme un système d'exploitation destiné aux utilisateurs avancés[3]. Sa philosophie simple et sans outils de configuration demande, comme Slackware, quelques habitudes de Linux pour être installée, mais reste toutefois simple à maintenir[4]. La philosophie d'Arch consiste en trois points[5] :

• Rester simple (selon le principe KISS), légère et flexible[6] ;
• Demeurer centré sur l'utilisateur. Les personnes utilisant le système doivent connaître son fonctionnement. En conséquence, l'utilisation d'un environnement graphique est réduit puisqu'il masque généralement ce fonctionnement et qu'il rend l'utilisateur incapable de résoudre des problèmes qui y sont liés[7] ;
• Respecter la philosophie libre et communautaire. En conséquence, cette distribution autorise les personnes qui l'utilisent à contribuer de la manière qu'ils le souhaitent tant que ces contributions ne vont pas à l'encontre des idéaux de conception ou de philosophie.

Arch Linux est une distribution de type rolling release, c'est-à-dire qu'elle évolue progressivement et sur la longue durée au gré des mises à jours de l'ensemble des paquets installés, sans changement de version du système[8]. Pour les nouvelles installations, des images disques actualisées à un rythme mensuel sont mises à disposition en téléchargement. En utilisant le gestionnaire de paquets, les utilisateurs peuvent garder leur système à jour très facilement. Contrairement à certaines distributions qui encouragent leurs utilisateurs à installer les nouvelles versions dès qu'elles paraissent, les versions d'Arch Linux sont simplement des clichés pris à un instant T qui incluent, parfois, un utilitaire d'installation révisé.

L'installation peut se faire à partir d'un média (typiquement un CD ou une clé USB) contenant une des images disques mises à disposition à cet effet en téléchargement, ou à partir d'un autre système GNU/Linux déjà installé[11]. Elle se déroule entièrement en mode texte, l'utilisateur créant via un script (pacstrap) l'arborescence du système de base, système qu'il peut ensuite personnaliser et finaliser à travers un chroot, suivant le même principe que Gentoo Linux et quelques autres distributions et à la différence de la plupart des autres, où un installateur gère tout le processus d'installation d'une façon automatisée ne laissant que des choix restreints à l'utilisateur.

L'installation des paquets passe par ABS : Arch Linux Build System, un système ressemblant aux « ports » des BSD[2]. ABS permet d'installer des paquets binaires précompilés, ou de compiler un paquet depuis ses sources. Les paquets binaires, les plus courants, sont gérés par le gestionnaire de paquets pacman. Les paquets sont optimisés pour les architectures i686 et x86 64, et les paquets des dépôts officiels sont maintenus par des Trusted Users, des utilisateurs de confiance.

Les paquets construits à partir des sources utilisent le dépôt spécial AUR : Arch User Repository. Les paquets sur l'AUR sont en fait des scripts qui téléchargent, compilent et configurent automatiquement chaque logiciel. Ces scripts sont développés et maintenus par la communauté.

En complément de ces dépôts officiels, il existe de nombreux dépôts maintenus par les utilisateurs de Arch Linux. Certains de ces dépôts ont un thème précis comme le support d'un noyau temps réel ou bien ont des vocations plus généralistes comme le dépôt des utilisateurs de archlinux.fr.

Les paquets étaient jusqu'à 2019, compressés au format .xz ( xz, basé sur LZMA). À partir du 29 décembre 2019, ils sont compressés au format .zst (Zstandard), ayant un taux de compression un peu moins important (~0.8 %, par rapport au niveau de compression utilisé pour xz), mais étant beaucoup plus rapide à décompresser (~1 300 %)[12].

Ancien logo d'Arch Linux

Le 1^er octobre 2007, Judd Vinet abandonne la tête de Arch Linux au profit de Aaron Griffin[13].

Le projet change de logo en décembre 2007.

Jusqu'à la version 0.8 (Voodoo), Arch utilisait un schéma de parution particulier, les numéros de version indiquant des changements dans l'installateur et les paquets inclus sur le CD d'installation, et n'ayant aucun rapport avec une quelconque indication de la maturité de la distribution. Depuis le mois d'avril 2007, les développeurs ont abandonné ce schéma de numérotation au profit d'une numérotation basée sur la date de publication (à l'instar d'autres distributions comme Ubuntu ou Mandriva), toujours associée à un nom de code. La version 2007.05 est la première à suivre cette nouvelle règle. Les nouvelles publications se feront simultanément avec la parution de nouvelles versions du noyau Linux.

Depuis juillet 2012 une image d'installation est fournie chaque mois par les développeurs d'Arch[14].