Arbalète à tour

Les arbalètes à tour appelées à tort balistes dans les textes médiévaux, apparaissent à partir du XI^e siècle et sont inspirées des arbalètes à moufle portatives. Elles sont surtout utilisées lors des sièges pour détruire armes et engins de siège et sectionner les cordages.

Schéma d’une arbalète à tour. Illustration de la page de garde du Dictionnaire raisonné de l’architecture française du XI^e au XVI^e siècle, par Eugène Viollet-le-Duc, 1856.

Ces engins utilisent des carreaux à empennage de métal, appelés dondaines. Leurs portée est de plus de 300 m. Une chronique allemande rapporte qu'une arbalète à tours transperça 3 hommes et un cheval avant de se ficher dans une porte à plus de 360 m.

Au siège de Termes en 1210, Simon de Montfort échappe de peu à une mort donnée par cet engin. Alors qu’il écoute la messe sous sa tente, un carreau lancé par les défenseurs du château transperce la tente et tue un sergent placé devant Montfort.

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