Antiochos VII

Subissant le même tropisme que son frère pour l'Orient séleucide perdu depuis les années 150 et désireux de restaurer la puissance séleucide dans les Hautes satrapies[6], Antiochos VII est le dernier souverain de la dynastie séleucide à être en mesure de reprendre pied sur l'Euphrate contre les Parthes. Cependant, en dépit des moyens utilisés, sa tentative se solde par un échec, à la suite de quoi les souverains séleucides renoncent définitivement à toute reconquête des anciennes Hautes satrapies [7].

Son expédition, très documentée, est menée durant les années 134-129[8]. Il tente ainsi, non seulement de reconquérir la Babylonie et les Hautes satrapies, mais aussi de s'opposer aux interventions de Phraatès II dans les querelles dynastiques séleucides. Depuis 139, Démétrios II, le frère et prédécesseur d'Antiochos, est en effet prisonnier du roi parthe[9].

Antiochos VII mène la seconde et dernière campagne de reconquête séleucide de la région de l'Euphrate, faisant de la Babylonie un champ de bataille[10]. Dans un premier temps, il remporte des succès importants et reconquiert la Babylonie et la Médie en 130, en recevant le soutien de la cité de Séleucie du Tigre[11] et de roitelets locaux[9].

Ces opérations sont rapidement menées, mais occasionnent de nombreux dommages, notamment la destruction du dernier temple du grand complexe cultuel de l'Irigal situé à Uruk[8]. Mais les négociations avec le roi Phraatès II échouent en raison des exigences excessives d'Antiochos VII. En effet, Trogue-Pompée rapporte qu'il aurait exigé des Parthes l'évacuation des territoires anciennement séleucides sous leur contrôle et leur retour en Parthiène[12]. Par ailleurs, Phraatès II libère Démétrios II pour semer la discorde parmi les Séleucides.

Formée d'effectifs importants, l'armée d'Antiochos VII vit aux dépens des populations libérées des Parthes. Mécontentes, elles se détournent d'Antiochos VII. Son armée semble vivre dans le luxe : Trogue-Pompée évoque 300 000 boulangers pour 80 000 soldats luxueusement équipés et chaussés avec des souliers aux clous d'or[9].

Contraint de faire cantonner son armée en Babylonie et en Hyrcanie, Antiochos VII s'attire la vindicte des cités sur le territoire desquels ses troupes hivernent[3]. En 129, peu soutenu par des troupes amollies par l'inaction, il trouve la mort au combat, dès le premier engagement avec les troupes parthes[3]. D'après certaines sources, le roi des Parthes aurait insulté son cadavre, lui reprochant son intempérance. Selon d'autres sources, il aurait au contraire offert à son courageux adversaire mort au combat des obsèques royales[3].