Anne Hébert

Plaque en mémoire d'Anne Hébert, à Québec

Elle naît dans le village de Sainte-Catherine-de-la-Jacques-Cartier (alors appelé Sainte-Catherine-de-Fossambault) dans la MRC de La Jacques-Cartier, à environ 40 km de Québec le 1^er août 1916[1]. Elle a vécu son enfance à Québec. Sa famille compte plusieurs écrivains, dont son cousin le poète Saint-Denys Garneau qui influencera son choix de lectures à la fin des années 1930.

Elle publie en 1942 un premier recueil de poèmes, Les Songes en équilibre. Sa deuxième œuvre, publiée en 1950, est le recueil de nouvelles Le Torrent : ce récit âpre et violent donne le ton de ses œuvres romanesques à venir. À ce moment de sa carrière littéraire, Anne Hébert demeure toutefois attachée à la poésie. Un nouveau recueil de poèmes sur lequel elle a travaillé pendant dix ans, Le Tombeau des rois paraît à compte d'auteur en 1953. Peu avant, en janvier de la même année, elle est embauchée comme scriptrice par l'Office national du film. Elle travaille par la suite à Montréal en tant que scénariste jusqu'à l’automne 1954. Pendant les années 1950, elle donne également deux œuvres pour la scène.

En 1965, après la mort de sa mère, elle déménage à Paris. Son premier roman, Les Chambres de bois, est publié aux Éditions du Seuil en 1958 et elle est en juin 1960 élue membre de la Société royale du Canada. Elle connait le succès avec la publication du roman Kamouraska, en 1970, pour lequel elle reçoit le Prix des Libraires de France[2]. En 1975 paraît un troisième roman, Les Enfants du sabbat qui reçoit le prix Roland de Jouvenel de l’Académie française. En 1978, le premier ministre René Lévesque l’invite à occuper le poste de lieutenant-gouverneur du Québec, mais elle décline cette offre.

En 1980, elle donne un quatrième roman, Héloïse, mais c'est grâce au roman suivant, les Fous de Bassan, en 1982, qu'elle devient la quatrième Canadienne-française et la deuxième Québécoise à obtenir un grand prix littéraire français. En effet, elle décroche pour ce cinquième roman le prix Femina : seules Gabrielle Roy, elle aussi avec le Femina ; Marie-Claire Blais, avec le Médicis et Antonine Maillet avec le Goncourt l'ont précédée comme lauréates d'un des grands prix littéraires français. Elle fait partie des invités de Bernard Pivot lors de son émission télévisée Apostrophes le 3 septembre 1982. En 1983, un doctorat honoris causa lui est remis par l'Université Laval. Il s'ajoute aux précédents : Université de Toronto en 1969, Université de Guelph en 1970, UQAM en 1979 et McGill en 1980.

En 1988, son sixième roman, Le Premier Jardin, rend hommage aux femmes qui ont fondé la Nouvelle-France. Un septième roman, L’Enfant chargé de songes, paraît en 1992. En 1995, âgée de 79 ans, elle publie Aurélien, Clara, Mademoiselle et le Lieutenant anglais, une histoire à mi-chemin entre la poésie et la prose. Son cinquième et dernier recueil Poèmes pour la main gauche est publié deux ans plus tard. Au début de 1998, celle qui demeurait à Paris depuis 32 ans, revient à Montréal.

En 1999 paraît son dernier roman, Un habit de lumière.

Le 8 septembre 2003, un timbre post-mortem honorant Anne Hébert est émis. Il comporte en filigrane un passage du roman Kamouraska, reproduisant l'écriture cursive du manuscrit original d'Anne Hébert.

La plus importante masse documentaire sur l'écrivaine est conservée au Centre Anne-Hébert de l'Université de Sherbrooke, où se trouvent près de 6000 documents relatifs à Anne Hébert, dont l'intégralité des œuvres hébertiennes. De plus, le fonds d'archives d'Anne Hébert est conservé au centre d'archives de Montréal de Bibliothèque et Archives nationales du Québec[3].

Elle décède le 22 janvier 2000 à l'Hôpital Notre-Dame de Montréal, à l'âge de 83 ans.