Andreas Müller-Pohle

Photographe, artiste multimédia et éditeur allemand, Andreas Müller-Pohle est né le 19 juillet 1951 à Brunswick en Basse-Saxe. Sa démarche, en photographie et en art numérique, s’intéresse aux changements fondamentaux qu’entraînent les nouvelles technologies dans la perspective des images. Il commence son parcours académique aux écoles primaires de Hanovre et de Cassel 1958 à 1962. Ensuite, de 1962 à 1970, il fait ses études secondaires au gymnasium de Cassel. Aussi, il est Bachelier en économie et en communication à l’Université de Göttingen et à l'Université de Hanovre, en Basse-Saxe. De 1971 à 1979, il travaille à la Continental AG, un commerce de pièces automobiles et de pneumatique réputé à Berlin. Par la suite, de 1977 à 1979, il travaille pour le journal allemand Fotografi, comme critique et chroniqueur. Également, il fonde, avec l’aide de deux amis, un magazine indépendant sur la photographie contemporaine et les nouveaux médias numériques. Le European Photography apparaît pour la première fois en janvier 1980. Jusqu’à ce jour, le magazine est toujours dirigé par Müller-Pohle et compte cent numéros, à raison de deux par année. En 2005, il instaure le projet Eye-Mind[1], un programme d’encadrement, de révision et de consultation académique pour les photographes contemporains et artistes multimédia.

Parallèlement, Müller-Pohle a enseigné à titre de professeur invité et de conférencier à la Workshops de Zurich, à l’Université de Hanovre, à Arles, à Salzbourg, à New York, à Hong Kong et à Millstatt. En 2001, il est le lauréat du Prix européen de la photographie de la Fondation Reind M. De Vries[2]. Cette récompense prestigieuse souligne l’apport de Müller-Pohle à la photographie contemporaine en Europe. Par la suite, il reçoit également le Photobook Award en 2007 pour sa série Danube River Project et prix Pictet en 2011 pour le projet Hong Kong Waters.

« Je définirai mon travail comme de la photographie critique. Joan Fontcuberta a inventé le terme de contravision que je trouve tout à fait approprié à mon travail qui est absolument opposé à la photographie documentaire (. . .) Mon souci est de rompre avec les restrictions visuelles de notre environnement et de mettre en question ce que je vois[3]. »

C’est en 1974 qu’il se procure son premier équipement de photographie, sous l’influence d’un ami. C'est alors qu'il débute sa pratique de manière entièrement autodidacte. Dès le départ, il rejette la fonction conventionnelle et documentaire de la photographie. En effet, sa démarche consiste à « refuser de travailler avec le programme de la caméra »[4] »(traduction libre). Contrairement aux desseins habituels de la photographie, soit représenter le monde extérieur, il contribue à rendre visibles les programmes automatiques de l’intérieur de l’appareil photographique.

En 1978, il présente sa première exposition solo à la Galerie Krebaum, à Weinheim et à la Galerie Trockenpresse, à Berlin. Son approche artistique, en photographie comme en art numérique consiste à questionner les changements fondamentaux dans la production d’images qu’entraînent les nouvelles technologies à l’ère moderne[5]. Grandement teintée d’un esprit de liberté, la démarche issue de ses premières séries de photographies dénonce l’emprise de l’appareil programmé et propose un décloisonnement des conventions et contraintes incessamment imposées par la discipline. Dans un article sur l’artiste, l'auteur et philosophe Vilém Flusser décrit son approche photographique comme une stratégie de libération de la fonction préprogrammée des appareils : « Ne photographiez pas comme vous êtes censé le faire, mais laissez faire l’appareil. Vous serez alors libres de sélectionner les images que vous préférez en fonction de critères qui sont les vôtres, et non pas celles imposées par le programme de caméra »[6] (traduction libre). La série Constellation (1976-1979) s’inscrit dans la même lignée que les photographies des artistes de l’Avant-garde des années 1920 tels que Aleksandr Rodchenko, László Moholy-Nagy et Raoul Hausmann[7]. Il n’est plus question ici de reproduire la réalité par le biais de la photographie, mais bien de travailler à sa déconstruction ainsi qu’à la dé-hiérarchisation des sujets photographiés[7].

La production suivante, la série Transformance (1979-1982) conjugue hasard et mouvement pour fixer une image dans l’espace-temps[8]. Grandement influencé par le philosophe Vilém Flusser, Andreas Müller-Pohle intègre ses théories à son approche photographique : « […] le refus de suivre la séquence prescrite “voir, puis agir, déclencher”, au profit d’une approche basée sur la prise de photos au hasard, sans viser et en bougeant, puis sur la sélection de certaines de ces photographies (“agir, puis voir”) »[9]. Dès lors, il rompt et transgresse les notions historiques du médium pour « ainsi résister au déferlement des images régurgitées par l’apparatus »[9].

Dans les années 1990, Andreas Müller-Pohle commence à s’intéresser aux nouvelles possibilités que propose l’ère numérique. Il figure parmi les premiers artistes qui ont travaillé à partir de décomposition ainsi que la traduction des codes d’images analogiques[10]. Ce procédé qu’il développe dès 1995, figure également parmi ses productions les plus actuelles[11].

Avec sa série Digital Scores (after Nicéphore Niépce) produite de 1995 à 1998, Müller-Pohle transforme les productions les plus anciennes (1826) de l’inventeur de la photographie Nicéphore Niépce en symboles alphanumériques grâce à la numérisation[12]. Présentée sur huit panneaux carrés, la transformation de la photographie d'origine demeure indéchiffrable. Par contre, elle « n’en est pas moins une description binaire exacte de l’originale »[13]. Les sept millions de bytes qui composent l’œuvre représentent le temps d’exposition du photographe de l’époque transformé en information[12]. Avec cette série, Müller-Pohle questionne et explore l’état photographie à l’aube de son passage à l’ère numérique : « En d’autres termes, la “photographie” concerne aujourd’hui la reproduction et la consommation, le flux et l’échange, l’entretien et la perturbation des données »[14].

Il amorce un virage scientifique avec des créations telles que Face Codes  (1998), où il s’intéresse à la superposition de portait choisit parmi d’une centaine de portraits vidéo des habitants de Tokyo et de Kyoto.  Pour les synthétiser au sein d’une même image, il les numérise et utilise un gabarit informatique qui permet l’uniformisation de la position de la tête et la hauteur des yeux[13]. Par la suite, il transforme les images en fichiers texte ASCII, qui permettent la conversion des codes alphanumériques aux codes binaires[13]. Ce processus créatif d’uniformisation et de normativité des visages rappelle que dans le numérique, toutes données peuvent être transformées en signes, en information et en données calculables.

Dans sa série Danube River Projet (2005-2006), Müller-Pohle intègre à ses photographies les données des analyses d’échantillons d’eau pour chaque lieu photographié[15]. Conjuguant le travail esthétique et scientifique, l’artiste utilise les technologies numériques pour établir un véritable bilan environnemental du fleuve. Selon une proposition du photographe sur sa démarche artistique pour ce projet : « il s’agit d’un “atlas pictural” et d’un “bilan sanguin” : un recueil esthétique et scientifique du fleuve le plus important d’Europe, de ses villes et de ses paysages, de la Forêt-Noire à la mer Noire »[16]. Présenté pour la première fois au Belgrade Cultural Center, en République Chèque, Danube River Project propose une vision renouvelée de ce fleuve historique en renversant la perspective conventionnelle par la prise de vue par immersion. En outre, dans la série suivante Hong Kong River l'artiste redonne toute l’importance au fleuve non pas en tant que paysage décoratif, mais en tant qu’élément naturel et culturel[17]. Ces deux séries de photographies portent également l'empreinte d'un discours écologique sur la condition actuelle des eaux de Hong Kong et de Danube.

Quelques œuvres charnières de sa carrière artistique[18] :

• 2009-2010 Hong Kong Waters
• 2005-2006 Danube River Project
• 2004 Analog-Digital Mirror
• 2002 Blind Genes
• 1998-1999 Face Codes
• 1996 Entropia
• 1995-1998 Digital Scores (after Nicéphore Niépce)
• 1991-1994 Cyclograms
• 1985 Albufera
• 1979-1982 Transformance
• 1976-1979 Constellations

Voir le site web officiel de l'artiste pour la liste exhaustive des publications et parutions dont il est l'auteur[19]:

• Hong Kong Waters, Hong Kong : Asia One, 2013[20]
• The Danube River Project avec un essai de Ivaylo Ditchev, Berlin: Peperoni Books, 2008[21]
• Andreas Muller-Pohle: Interfaces: Foto + Video 1977-1999, Berlin, European Photography, 2001[22]
• Partitions digitales I (d’après Niépce), avec un essai de Florian Rötzer. Paris: Galerie Condé, 1997[23]
• Transformance, Göttingen : European Photography, 1983[24]

• 2011 : Prix Pictet
• 2007 : PhotoBook Award
• 2001 : Prix européen de la photographie de la Fondation Reind M. De Vries