American Field Service

Plaque au n°21 rue Raynouard (16^e arrondissement de Paris).

L’American Field Service (AFS)[1] est né de l’engagement de jeunes volontaires américains pour sauver des vies sur les champs de bataille de la Première Guerre mondiale. De cet élan de solidarité est né un organisme qui propose aux jeunes générations des programmes éducatifs dans le monde entier, en faisant le pari que la compréhension mutuelle peut éviter des guerres.

Peu après 1914, alors qu’a éclaté la Première Guerre mondiale, de jeunes étudiants américains décident de traverser l’Atlantique afin de porter volontairement secours aux blessés sur les champs de bataille en formant un service d’ambulanciers : l’American Field Service (AFS) est né. Les volontaires américains font le voyage sur leurs fonds propres et officient aux côtés de l’armée française jusqu’à l’entrée en guerre des États-Unis en 1917. Durant l’entre-deux-guerres, un programme de bourses est lancé pour développer les échanges universitaires entre la France et les États-Unis et attribue 222 bourses à des étudiants diplômés français et américains

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les ambulanciers de l’AFS s’illustrent de nouveau par leur action aux côtés des armées alliées.

Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, les ambulanciers choisissent de poursuivre leur engagement. Ils créent, en 1946, un programme d’échanges interculturels entre plusieurs pays dont la Tchécoslovaquie, la Syrie, les Pays-Bas et la France, pour l’envoi d’étudiants aux États-Unis. En 1950, les jeunes américains sont encouragés à partir étudier à l’étranger, dans un premier temps en Europe, puis, dès 1957, dans le monde entier.

Au début des années 1970, les échanges s’intensifient et s’internationalisent.

Depuis 1947, ce sont 500 000 jeunes qui ont participé à un programme de mobilité internationale et plus d’un million de personnes qui ont été en lien avec AFS, en tant que famille d’accueil ou comme bénévole.

Une ambulance américaine en France (1917) et son conducteur Julien Bryan futur écrivain et cinéaste américain.

• 1915 : Première Guerre mondiale

Dès les premiers mois de la Première Guerre mondiale, des comités se forment dans plus d’une centaine de villes aux États-Unis,notamment sur les campus des grandes universités, pour encourager les jeunes américains à venir soutenir la mobilisation américaine en France (notamment à partir du lycée Pasteur (Neuilly-sur-Seine)) et s’engager dans des missions humanitaires, principalement pour porter assistance aux blessés. Les premières unités d’ambulances sont créées près du front et forment l’American Ambulance Field Service.

• 1919-1920 : Premières bourses d’études

L’association AFS est créée en mai 1920 afin de coordonner les réunions entre les anciens membres de l’American Field Service et de gérer les bourses d’études AFS pour le programme des universités françaises, fondé en décembre 1919. Le programme permet de cultiver des relations pacifiques entre les États-Unis et la France et attribue, jusqu’à son arrêt en 1952, un total de 222 bourses d’études à des étudiants diplômés français et américains.

• 1939-1945 : Deuxième Guerre mondiale

AFS est relancé en tant que corps de conducteurs ambulanciers volontaires, peu après le début de la Seconde Guerre mondiale, en 1939. Le premier groupe d’Américains embarque à New York le 23 mars 1940 pour rejoindre l’Europe, sous la direction de Stephen Galatti. Après l’invasion allemande et la mise en place du régime de Vichy en juin 1940, AFS cesse ses activités en France, mais les conducteurs ambulanciers volontaires d’AFS continuent de servir aux côtés des troupes françaises, britanniques, polonaises, australiennes, néo-zélandaises, indiennes et sud-africaines au Moyen-Orient, en Italie, en Allemagne, en Inde et en Birmanie.

• 1946-1947 : Programmes d’échange scolaire AFS

En 1946, le directeur général d’AFS, Stephen Galatti (en), et les conducteurs AFS, dont Ernest Hemingway et Walt Disney, des deux guerres mondiales créent un programme d’échange scolaire visant à préserver l’amitié internationale en temps de paix. L’année suivante, le premier groupe de participants scolaires AFS provenant de France, de Tchécoslovaquie, des Pays-Bas, de Norvège, d’Angleterre et de Syrie, arrive aux États-Unis dans le cadre d’un programme de bourses.

• 1948 : Premier « bus trip » AFS

Lors de l’été 1948, 29 membres AFS embarquent pour un voyage en bus de 24 jours et près de 9 000 km, traversant 22 États du territoire américain. Parmi les participants, des élèves du programme d’échange scolaire, en plus des étudiants qui font partie du programme de bourses universitaires. Plusieurs arrêts sont prévus : la Maison-Blanche à Washington, l’usine d’assemblage Ford dans le Michigan, Seven Falls dans le Colorado et un match de baseball dans le Tennessee. L’un des objectifs de ce voyage, qui se renouvellera les années suivantes, est d’encourager les Américains à offrir des bourses d’études et l’hospitalité aux futurs participants AFS.

• 1950-1957 : Étudiants américains à l’étranger

En 1950, le programme des étudiants américains à l’étranger (American Abroad) est lancé. Les neuf premiers étudiants en provenance des États-Unis passent plusieurs mois dans des familles en France, où se trouve le plus grand nombre de participants AFS à cette époque. En 1951, le programme se développe dans sept pays en Europe et, en 1957, les participants ont la possibilité de passer plusieurs mois à l’étranger et d’aller dans des écoles étrangères d’un grand nombre de pays.

• 1960-1969 : Promouvoir un monde pacifique

Au cours des années 1960, les participants du programme d’AFS (étudiants se rendant aux États-Unis) continuent de rencontrer les présidents des États-Unis à Washington, avant de retourner dans leur pays. Les différents présidents louent l’organisation pour sa contribution aux efforts de diplomatie publique américaine et soulignent le rôle essentiel des participants AFS dans la promotion d’un monde plus pacifique.

• 1970-1971 : Internationalisation

En 1970, pour la première fois, des citoyens non américains sont élus au conseil d’administration d’AFS. Un an plus tard, les programmes internationaux d’AFS commencent, offrant aux étudiants l’opportunité de voyager depuis et vers d’autres pays que les États-Unis.

• 1984 : Les objectifs éducatifs d’AFS

En février 1984, l’atelier sur le contenu d’apprentissage interculturel et les exigences de qualité (également connu sous le nom d’Atelier de Montréal) affirme l’engagement d’AFS en matière d’apprentissage interculturel et définit formellement ses objectifs éducatifs. Les 16 objectifs éducatifs définissent l’approche pédagogique, guident les pratiques en place et font d’AFS un programme éducatif unique. Les objectifs contribuent à un développement et un changement en termes de valeurs et de compétences personnelles, à un renforcement des relations interpersonnelles, à une sensibilité interculturelle et à une conscience des enjeux mondiaux.

• 1989-1993 : Accords de partenariat

AFS en Autriche (2007).

En 1989, quatre organisations nationales (Australie, Danemark, Italie et Suisse) sont les premiers partenaires AFS à devenir des entités juridiques distinctes du siège d’AFS aux États-Unis. Les « accords de partenariat » sont approuvés par le conseil d’administration international d’AFS en 1990 et stipulent que chaque partenaire AFS est lié à AFS Intercultural Programs par un accord séparé. En 1993, la structure nationale est officiellement créée dans tous les pays, y compris aux États-Unis.

• 2011 : Programme d’apprentissage interculturel

Les efforts de recherche se concentrant sur une meilleure compréhension de l’impact des programmes d’échange se poursuivent au XXI^e siècle, avec notamment l’étude « Évaluation de l’impact d’une expérience AFS d’études à l’étranger », menée en 2005, et l’étude « Impact à long terme d’AFS », réalisée en 2006. En s’appuyant sur les résultats de ces recherches, le programme d’apprentissage interculturel d’AFS est lancé en 2011. L’objectif de ce programme d’évaluation et de formation par étapes est de permettre aux bénévoles et au personnel du monde entier de mieux soutenir les étudiants, les familles et les écoles AFS dans le processus d’apprentissage.

• 2014 : Le centenaire d’AFS

AFS célèbre son centenaire en 2014 à Paris. Depuis sa création jusqu’à son centenaire, l’association, portée par ses 450 000 anciens participants, n’a eu de cesse de mener à bien sa mission. En reliant sa philosophie « apprendre à vivre ensemble » aux principaux enjeux mondiaux du XXI^e siècle, AFS s’emploie à construire une communauté regroupant des citoyens du monde déterminés à bâtir des ponts entre les cultures.

La branche française de l’organisation, AFS Vivre Sans Frontière[2] (AFS VSF), est une fédération composée de 29 associations affiliées locales. AFS VSF œuvre au rapprochement des cultures à travers ses programmes d’échanges internationaux à caractère éducatif et interculturel dans plus de 50 pays. C’est une association loi de 1901 reconnue d’utilité publique depuis 1965 et agréée par le ministère de l’Éducation nationale. L’association appartient au réseau international AFS Intercultural Programs, présent dans 59 pays.

En 2017, 415 jeunes étrangers ont été accueillis en France par des familles bénévoles et 418 jeunes Français sont partis à l’étranger par le biais d’AFS Vivre Sans Frontière[3]. Au niveau mondial, 12 151 jeunes sont partis dans le cadre d'un programme AFS, avec l'aide de 53 509 bénévoles actifs[4].

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