Amazone (équitation)

Dessin de Marie de Hongrie sur une sambue au XVI^e siècle.

Au XVI^e siècle, Brantôme attribue à Catherine de Médicis l'introduction de la fourche supérieure de la selle d'amazone. Jusqu'à cette époque, les femmes montaient avec leurs jambes disposées d'un même côté du cheval et assises sur une selle nommée sambue, les pieds reposant sur une planchette. Cette assise instable leur interdisait d'autre allure que le pas et certaines femmes importantes sont ainsi décédées de mauvaises chutes de cheval, comme la reine Isabelle d'Aragon. L'innovation de Catherine de Médicis qui put ainsi montrer ses belles jambes dont elle était fière, permit donc aux femmes de rester en selle quelle que fût l'allure du cheval, et par conséquent de suivre les chasses. Elle nécessita le port d'un caleçon long, ce qui suscita de nombreuses polémiques[2]. Frank Davies dans Chasse aux loups et autres chasses en Bretagne attribue la création de la selle à Anne de Luxembourg, épouse de Richard II. Il précise toutefois que ce fut bien Catherine de Médicis qui en perfectionna la forme[3].

Une seconde fourche supérieure, formant une sorte de berceau pour la cuisse droite apparut ensuite, ainsi qu'une sorte de rambarde à droite, l'assise de la cavalière restait encore fragile. Sous Louis XV, au manège de Versailles, les dames montaient toutefois en amazone et à califourchon[1]. La selle d'amazone a ensuite été améliorée dans les années 1830 par les écuyers François Baucher et Jules Pellie, avec l'ajout d'une fourche « basse » à gauche, qui renforce la solidité de la cavalière, pour aboutir aux selles modernes[4]. À cette époque, les écuyères de cirque rivalisent d'adresse et d'élégance dans les cirques, on citera par exemple Caroline Loyo, Adèle Drouin, Thérèse Renz, Blanche Allarty-Mollier, Elvira Guerra, Pauline Cuzent… C'est aussi en amazone que s'illustre l'impératrice Sissi par exemple. Les coutumes marginalisent progressivement la monte à califourchon et généralisent la monte en amazone dont l’apogée se situera à la fin du XIX^e siècle[5].

Selle amazone à 3 fourches Durandal

Jusqu'au XX^e siècle, les femmes continuent de monter presque toutes en amazone, leurs jupes les empêchant de monter à califourchon sans montrer leurs jambes. Une autre raison de la naissance de la monte en amazone vient de l'importance accordée à la virginité des femmes avant le mariage. En effet on a considéré pendant longtemps que la monte à califourchon pouvait entraîner un déchirement de l'hymen, dont l'intégrité est symboliquement associée à la virginité. La monte en amazone nécessite donc évidemment sa propre tenue, également appelée « amazone ».

Un jour que la duchesse de Luynes, se plaignant beaucoup du mal que lui avait fait le trot excessivement dur de son cheval qu’elle avait monté en amazone, Rulhière improvisa le couplet suivant pour la consoler :

L'amazone pour se maintenir droite doit cambrer le rein. Seule la jambe gauche peut être utilisée comme aide, la jambe droite devant maintenir l'amazone en selle. La cravache remplace la jambe sur le flanc droit du cheval[1].

Aujourd'hui la monte en amazone est de nouveau en développement, en particulier en Angleterre, en France, mais aussi en Espagne et en Belgique. Il existe des associations de cavalières en amazone dans ces pays qui promeuvent la monte en amazone, qu'on appelle aussi « monte dans les fourches ». La monte en amazone ne constitue pas une discipline particulière en équitation, mais une façon différente de pratiquer les mêmes disciplines qu'à califourchon, la cravache tenue dans la main droite remplaçant l’action de la jambe droite. Les amazones sont ainsi bien représentées tant en dressage, saut d'obstacles, concours complets, spectacle, présentations historiques que vénerie ou équitation de travail.

En France, la Fédération française d'équitation a ouvert une Commission Amazone pour contribuer à développer l'enseignement (passage des galops, monitorat) et la pratique en concours, officiellement codifiée en 2006. Cette commission se décline en comités régionaux[6].