Alpha Centauri Bb

Alpha Centauri Bb (en abrégé : α Cen Bb ou alf Cen Bb[3], parfois ACBb), aussi appelée Gliese 559 Bb (GJ 559 Bb[4]), est une planète extrasolaire (exoplanète) détectée en 2012 mais dont l'existence a été remise en cause en 2015[5].

Alpha Centauri Bb

Vue d’artiste de la planète en orbite autour de son étoile Alpha du Centaure B (annotée).
Crédit : ESO/L. Calçada/N. Risinger (skysurvey.org).
Étoile
Nom Alpha Centauri B
Constellation Centaure
Ascension droite 14h 39m 35,0803s
Déclinaison −60° 50′ 13,761″
Type spectral K1V

Localisation dans la constellation : Centaure

Planète
Type Planète tellurique de masse terrestre, probablement de lave
Caractéristiques orbitales
Demi-grand axe (a) 0,04  ua  [1]
Excentricité (e) 0,0  (fixée) [1]
Période (P) 3,2357±0,0008  d  [1]
Caractéristiques physiques
Masse (m) 1,13±0,09 M⊕ [1]
Température (T) 1 500  K
Découverte
Découvreurs Xavier Dumusque, Francesco Pepe, Christophe Lovis, Damien Ségransan, Johannes Sahlmann, Willy Benz, François Bouchy, Michel Mayor, Didier Queloz, Nuno Santos et Stéphane Udry[1]
Méthode Méthode des vitesses radiales,
HARPS
Date
Statut Publiée[1], non confirmée, existence remise en cause[2]

Le , une équipe d'astronomes de l'Observatoire européen austral[6],[7] a annoncé qu'une planète de la taille de la Terre a été détectée en orbite autour de l'étoile naine orange Alpha Centauri B à une distance de 4,37 années-lumière dans la constellation du Centaure. Ils avaient utilisé la méthode des vitesses radiales, avec le spectographe HARPS, à l'observatoire de La Silla, au Chili[8] et travaillé trois ans pour aboutir à cette découverte[9]. Plusieurs études ont par la suite suggéré que la « planète » serait un faux positif induit par une mauvaise correction de divers effets tels que l'activité de l'étoile. Une étude de l'université d'Oxford a montré en 2015 que les conclusions initiales pouvaient résulter d'un échantillonnage malheureux des observations[10].

Détection

Le projet a débuté en , puis continué en [1]. Une équipe d'astronomes européens[6], principalement située à l'Observatoire de Genève et au Centre d'astrophysique de l'Université de Porto, a alors mesuré la vitesse radiale de l'étoile Alpha Centauri B[11]. L'équipe a effectué 459 observations pendant une période de quatre ans. Après des calculs difficiles, l'amplitude de vitesse radiale induite par la planète sur son étoile n'étant que de 0,51 m/s, l'équipe annonce officiellement la découverte en .

La planète n'est pas dans la zone habitable de l'étoile, car elle orbite bien trop près de cette dernière, à seulement 0,04 ua, et effectue une révolution autour d'Alpha Centauri B en seulement 3,236 jours.

Contestation

En , la détection de la planète est mise en doute[2], l'effet observé pouvant, selon cette nouvelle étude, provenir de l'activité stellaire. Une nouvelle étude publiée en met également en cause l'existence de la planète[12].

En 2015, des chercheurs d'Oxford[10] simulent par ordinateur une étoile sans planète et montrent qu'en ne considérant que des observations intermittentes, il est possible de retrouver un profil d'observation faisant croire à la présence d'une planète selon la méthode des vitesses radiales. Xavier Dumusque, le premier auteur de la publication de la découverte originale reconnut la qualité du travail et que « Nous n'en sommes pas sûrs à 100 %, mais la planète n’existe probablement pas »[5]. En 2016, l'existence de la planète est ainsi réfutée[13].

Notes et références
  1. (en) Xavier Dumusque, Francesco Pepe, Christophe Lovis, Damien Ségransan, Johannes Sahlmann, Willy Benz, François Bouchy, Michel Mayor, Didier Queloz, Nuno C. Santos et Stéphane Udry, « An Earth-mass planet orbiting α Centauri B », Nature, vol. 490,‎ (DOI 10.1038/nature11572, lire en ligne).
  2. A. P. Hatzes, Radial Velocity Detection of Earth-mass Planets in the Presence of Activity Noise: The Case of Alpha Centauri Bb [arXiv:1305.4960 lire en ligne].
  3. (en) alf Cen B b sur la base de données NASA Exoplanet Archive.
  4. (en) GJ 559 Bb sur la base de données Simbad du Centre de données astronomiques de Strasbourg..
  5. Devin Powell, « Disparue ! L'exoplanète la plus proche de notre système solaire n'existe plus », sur nationalgeographic.fr, (consulté le ).
  6. (en) « Planet Found in Nearest Star System to Earth », European Southern Observatory, (consulté le ).
  7. « New Planet in Neighborhood, Astronomically Speaking », sur New York Times, (consulté le ).
  8. (en) Seth Borenstein, « Earth-Sized Planet Found Just Outside Solar System », ABC News (consulté le ).
  9. (en) (en) Mike Wall, « Discovery! Earth-Size Alien Planet at Alpha Centauri Is Closest Ever Seen », sur space.com, (consulté le ).
  10. (en) V. Rajpaul, S. Aigrain, M. A. Osborne, S. Reece, S. Roberts, « A Gaussian process framework for modelling stellar activity signals in radial velocity data », sur Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, (consulté le ).
  11. (en) Seth Borenstein, « Earth-Sized Planet Found Just Outside Solar System », ABC News, (consulté le ).
  12. Azar Khalatbari, « Exoplanète : Alpha Centauri Bb était finalement une planète fantôme », Sciences et avenir, 29 octobre 2015.
  13. (en) V. Rajpaul et S. Aigraine, « Ghost in the time series: no planet for Alpha Cen B. », Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters, vol. 456, no 1,‎ , p. L6-L10 (DOI 10.1093/mnrasl/slv164, arXiv 1510.05598)

Annexes

Articles connexes

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