Titre (métal)
Le titre ou l'aloi[1],[2] d'un objet (œuvre, monnaie, etc.) est une grandeur sans dimension correspondant à sa composition dans un métal précieux donné. Il s'agit plus précisément du rapport de la masse d'un métal fin à la masse totale de l'alliage qu'il compose. La vérification du titre est réalisée par un essayeur.
Historique
En France, sous l'Ancien Régime et le système duodécimal, le titre était exprimé en carat pour l'or[3] et en « deniers » dits « de loi » (c'est-à-dire « d'aloi ») pour l'argent et le billion[3]. Il est exprimé en millièmes depuis [4].
L'or pur, ou or fin, était à 24 carats[3] (1 carat = 1⁄24e ≈ 41,67 millièmes).
L'argent pur, ou fin, était à 12 deniers de loi[3] (1 denier de loi = 1⁄12e ≈ 83,33 millièmes). Le denier de loi était divisé en 24 grains[3]. La moitié d'un denier de loi — soit 12 grains — était appelée « obole » ou « maille » ; et le quart — soit 6 grains — était appelé « poge », « pougeoise » ou « pite »[3].
En France, à partir du XIIIe siècle[3], la grandeur de référence dans le royaume est « l'argent le roi[3] », ou « argent-le-roi[5] », c'est-à-dire « l'argent du roi »[3] : il correspondait à un argent légèrement allié à 23⁄24e de fin (958 ‰)[5], utilisé pour le monnayage royal[3].
D'autre part :
- le titre des pièces de 20 francs en or jusqu'en 1914 était de 900 millièmes d'or fin et de 100 millièmes de cuivre ;
- entre 1640 et 1792, les Louis en or avaient un titre d'or fin de 22 carats (917 millièmes).
Méthodes de contrôle du titre
La méthode la plus pratiquée durant l'Antiquité est le comparatif des densités, par l'immersion d'un objet précieux dans l'eau et la comparaison du volume débordant du récipient avec un échantillon connu. D'après Vitruve, Archimède aurait utilisé cette méthode pour confondre un orfèvre malhonnête[6].
De l'Antiquité au XIXe siècle, le contrôle au touchau est le plus utilisé[6]. En France, le touchau reste pratiqué par les bureaux de contrôle du titre des objets[7].
L'essai « à la coupelle » ou « coupellation » aurait été inventé vers 1300[8]. Il permet de connaître le titre en faisant fondre un peu de métal ou d'alliage dans une dose déterminée de plomb en fusion, lui-même versé dans une coupelle de phosphate de chaux[9]. Lors d'un contrôle de l'or, une « inquartation » est faite avant la coupellation pour ajouter à l'or trois fois son poids en argent[10]. Mathieu Tillet puis Louis Joseph Gay-Lussac en relèvent les nombreux défauts (variation de la mesure du fait des paramètres du procédé - chauffe, outillage - et triche quant au contrôle)[9].
Le test de l'argent « par la voie humide »[6],[9], mis au point par Gay-Lussac, n'est lui utilisé que pour l'argent[10].
Notes et références
- Sens, historique et étymologie du mot « Aloi » sur le site Littré.org
- « Aloi » dans le dictionnaire de l'Académie Française sur le site du Centre National de Ressources Textuelles et Lexicales (CNRTL)
- « L'Expression du cours, du poids et du titre des monnaies médiévales », sur classes.bnf.fr, Bibliothèque nationale de France (consulté le ).
- « Règles de marque pour la garantie des métaux précieux », sur www.douane.gouv.fr (consulté le )
- Marc Bompaire et Françoise Dumas, Numismatique médiévale : monnaies et documents d'origine française (monographie), Turnhout, Brepolscollection=L'Atelier du médiéviste (no 7), (1re éd.), 687 p., 24 cm (156 × 234 mm) (ISBN 2-503-50951-7 et 978-2-503-50951-8, OCLC 708539695, notice BnF no FRBNF37116881, présentation en ligne), p. 21 [extrait (page consultée le 15 mai 2016)].
- Georges-Frédéric Manche, Le contrôle des métaux monétaires : Un contrôle aléatoire au service du bimétallisme : l'exemple vénitien (Actes du colloque Naissance de la science dans l'Italie antique et moderne - décembre 2000), Université de Haute-Alsace, Peter Lang, , 295 p. (ISBN 3-03910-409-8, lire en ligne), p. 99-102
- « Organisation des bureaux de garantie et Organismes de contrôle agréés », sur www.douane.gouv.fr (consulté le )
- Jacques-Paul Migne, Encyclopédie théologique : ou, Serie de dictionnaires sur toutes les parties de la science religieuse ... t. 1-50, 1844-1862; nouv, ser. t. 1-52, 1851-1866; 3e ser, (lire en ligne)
- Louis-Joseph Gay-Lussac, Instruction sur l'essai des matières d'argent par la voie humide : par M. Gay-Lussac,... ; publiée par la Commission des monnaies et médailles, (lire en ligne)
- Catherine Arminjon, « Essais, or et argent », sur Encyclopædia Universalis (consulté le )
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