Alicia Sacramone

En 2004, Alicia Sacramone gagne sa place dans l’équipe nationale américaine pour les Pacific Alliance Championship à Hawaii. Grâce à ses bons scores, elle contribue à la médaille d’or obtenue par l’équipe et remporte le titre au saut. Ses bonnes performances attirent l’attention des médias qui commencent à la considérer comme un membre légitime de l’équipe pour les Jeux olympiques d'été de 2004[11].

Pourtant, aux championnats nationaux de 2004, une performance truffée d’erreur anéantit les espoirs olympiques de la gymnaste. Bien qu’elle remporte la médaille d’argent au saut ex-aequo avec Mohini Bhardwaj[12], elle ne termine que 19^e au classement général et ne se qualifie pas pour la sélection olympique des États-Unis. Elle souffre aussi d’une blessure au dos et a besoin de faire une pause le temps de se rétablir[3].

Sacramone continue la compétition fin 2004 comme membre de l’équipe américaine et participe à plusieurs compétitions internationales dont les « Pan American Individual Event Championships », où elle remporte l’or au saut et au sol[13]. À la finale de la Coupe du Monde à Birmingham, Angleterre, Sacramone attire à nouveau l’attention des médias quand elle prend la première place de la championne olympique Monica Roşu au saut.

Aux championnats nationaux de 2005, Sacramone gagne le titre au saut avec un score de 9,9 et au sol. Elle se positionne 3^e à la poutre et 4^e au concours général. Elle est sélectionnée pour faire partie de l’équipe nationale américaine pour les Championnats du monde de Melbourne en Australie en 2005, où elle gagne la médaille d’or au sol et termine 3^e au saut. Toujours en 2005, elle défend avec succès le titre qu’elle a reçu à la Coupe du monde au saut, le remportant aux qualifications à Gand et aux finales à Paris[5].

En 2006, Sacramone reste dans l’équipe américaine et participe aux Championnats du monde à Århus où elle gagne la médaille d’argent par équipe et une autre médaille d’argent au saut.

En septembre 2006, Alicia s’inscrit à l’Université Brown et rejoint l’équipe de gymnastique de l’université. Pendant la saison 2006-2007, elle réussit à participer à toutes les compétitions de la National Collegiate Athletic Association (NCAA) tout en continuant son entraînement haut-niveau avec les Brestyan. Elle est la première gymnaste américaine depuis Kelly Garrison à combiner un cursus universitaire à plein temps, les compétitions de la NCAA et un entraînement de haut-niveau[14].

Pendant sa première année à Brown, elle bat le record de points au concours général, au saut et au sol. Elle obtient le titre de meilleure recrue de l’année de l’Eastern College Athletic Conference (ECAC)[15] et remporte aisément la Ivy League Classic, devenant la première gymnaste à gagner les cinq épreuves et à obtenir le meilleur score de la compétition[16]. Elle se qualifie pour le sol en individuel aux championnats nationaux de la NCAA. Ce n'est seulement que la deuxième gymnaste de l'université de Brown à réussir cette performance. Cependant, elle ne dépassera pas le tour préliminaire[15].

Aux championnats nationaux américains de 2007, Alicia Sacramone participe à trois épreuves, décidant de laisser les barres asymétriques de côté. Elle remporte l’épreuve du saut, termine 2^e au sol et 3^e à la poutre. Après les championnats nationaux, elle est sélectionnée pour les Championnats du monde de Stuttgart en Allemagne[17].

Au cours du tour préliminaire des Championnats de monde, la gymnaste obtient de bons résultats et se qualifie pour les finales du sol et du saut, contribuant par la même occasion à la qualification de l’équipe américaine. Sacramone obtient un score assez haut à la poutre pour se qualifier dans cette épreuve. Cependant, la Fédération internationale de gymnastique (FIG) n’autorise que deux athlètes par pays dans chaque finale. Comme Nastia Liukin et Shawn Johnson ont obtenu des scores plus haut que Sacramone, cette dernière n’a pas pu participer à cette finale. À la finale par équipe, Alicia Sacramone est inscrite au saut (15,750), à la poutre (15,600) et au sol (15,325). Après une rotation difficile à la poutre où deux gymnastes ont fait de grosses erreurs, Sacramone réunit l’équipe et remotive les gymnastes avant leur rotation au sol[3]^,[18]. Les gymnastes américaines terminent avec 184,400 points, score amplement suffisant pour remporter la médaille d’or devant les Chinoises et les Roumaines[19]^,[20].

Aux épreuves finales, Sacramone remporte la médaille de bronze au saut et une médaille d’argent au sol juste derrière Shaw Johnson[21]. Apparemment, ses performances ne l’ont pas entièrement satisfaite et elle a dû retenir ses larmes après son exercice au sol et pendant la cérémonie de remise des médailles.

Les Brestyan ainsi que Martha Karolyi, coordinatrice de l’équipe de gymnastique des États-Unis suggèrent à Sacramone de renoncer à la compétition NCAA pendant la saison 2007-2008 afin de se concentrer sur les Jeux olympiques d'été de 2008[14]. En septembre 2007, elle annonce qu'elle devient professionnelle et signe un contrat avec un agent renonçant donc à son admissibilité à la NCAA[8].

Alicia Sacramone au « Frosted Pink With a Twist » à San Diego le 14 septembre 2008

Pendant l’année scolaire 2007-2008, Sacramone reste dans l’équipe de gymnastique de l’université en tant qu’entraîneur bénévole. Elle continue d’étudier à Brown et obtient un diplôme en sociologie. Elle prend néanmoins le deuxième semestre pour préparer les Jeux Olympiques[22]^,[23]^,[24]. Sacramone obtient de bons résultats aux Championnats nationaux à Boston et qualifications pour les Jeux olympiques à Philadelphie. Le 19 juillet, elle est sélectionnée pour les Jeux olympiques de Pékin[25].

Aux Jeux olympiques, Alicia Sacramone participe aux trois épreuves pour les qualifications et les finales par équipes. À la finale par équipe, la gymnaste obtient un score de 15,675 au saut, mais chute au sol et à la poutre subissant une déduction de 1,700 points[26]^,[27].

Le lendemain de la finale par équipe, Sacramone est tenue responsable pour la médaille d’argent de l’équipe américaine et doit faire face aux commentaires négatifs de la presse[28]^,[29]. La gymnaste elle-même se tient responsable pour ce résultat. Cependant, des analystes faisant partie de la communauté gymnique, dont Suzanne Yoculan (en), entraîneur principale de l’Université de Géorgie, l’ancien médaillé olympique John Roethlisberger (en) et Paul Ziert, rédacteur de « International Gymnast », montrent que l’équipe américaine a commencé la compétition en déficit par rapport aux Chinoises et que mathématiquement, Sacramone n’est pas la seule responsable de leur échec[27]^,[30]^,[31]. Sacramone a aussi reçu le soutien de son équipe. Dans une interview, la gymnaste Bridget Sloan déclare : « Nous avons toutes fait des erreurs. Mais c’est vraiment très dur de la voir s’en aller des Jeux olympiques tout en sachant qu’elle pense que c’est entièrement de sa faute. Ce n’est pas du tout le cas et nous l’avons toutes beaucoup encouragées »[32].

En individuel, Sacramone se place 3^e au saut au tour préliminaire et se qualifie pour la finale de l’épreuve, où elle termine 4^e[33], derrière Hong Un Jong, Oksana Chusovitina et Cheng Fei. Alicia Sacramone se place aussi 4^e à la poutre au tour préliminaire derrière la Chinoise Li Shanshan et ses coéquipières Nastia Liukin et Shawn Johnson, mais ne participe pas à la finale à cause de la règle de la FIG[34].

Dans des interviews, Alicia Sacramone fait allusion à sa retraite après les Jeux olympiques de Pékin[35]. En février 2009, elle confirme sa retraite lors d’une interview à un match de hockey sur glace[36].

Le 6 août 2009, Sacramone annonce son retour à l’entraînement afin de participer aux compétitions de haut-niveau[37], mais progressivement car elle avait subi en début d’année une opération de l’épaule.

Le 24 juillet 2010, la gymnaste participe au « Cover Girl Classic ». Elle termine en première position à la poutre et au saut (elle ne participe ni aux barres asymétriques, ni au sol). En août, elle participe aux championnats nationaux au saut et à la poutre. Elle termine 1^re au saut (son 5^e titre national à cet agrès) et 2^e à la poutre. Elle est aussi nommée personnalité sportive de l’année[38].

Aux Championnats du monde de 2010 à Rotterdam, Sacramone remporte l’or au saut et l’argent à la compétition par équipe. Elle possède aujourd’hui neuf titres mondiaux, ex-aequo avec Shannon Miller et Nastia Liukin chez les Américaines[39].