Alfred Edward Housman

Alfred Edward Housman est né à Valley House, Fockbury, près de Bromsgrove, dans le comté de Worcester. Son père était avoué. Son frère cadet, Laurence, se fera connaître comme romancier et dramaturge. Alfred étudia à la King Edward's School, à Bromsgrove, puis au St John's College, à Oxford, mais il échoua à l'examen de sortie, ce qu'il considéra comme une grande humiliation. De 1882 à 1892, il travailla à l'office des brevets à Londres, consacrant son temps libre aux études classiques pour acquérir une réputation d'érudit et ainsi retrouver sa fierté. Il écrivit également de la poésie pendant cette période, mais ce sont ses excellents articles sur les auteurs classiques grecs et latins et sur la critique textuelle qui lui valurent d'être nommé professeur de latin à l'University College de Londres en 1892. Il y resta jusqu'en 1911 et se fit un nom parmi les antiquisants de l'époque.

D'un abord sec et austère, Alfred Housman étonna ses étudiants et collègues lors de la publication de son premier recueil de poèmes, A Shropshire lad, en 1896. Le ton romantique contrastait avec sa sévérité apparente. A Shropshire lad est un cycle de poèmes centrés sur le personnage de Terence Hearsay, qui va vivre à Londres, loin de sa campagne natale. Très personnels et nostalgiques, ces poèmes reflètent un Shropshire idéalisé bien que rustique, tel que le rêve Housman, qui, à l'époque, n'y avait jamais mis les pieds.

En 1911, Housman fut recruté comme professeur de latin à Cambridge, où sa réputation continua de croître. Il écrivit davantage de poèmes dans la veine de A Shropshire lad, publiés dans ses Last Poems en 1922. Il mourut en 1936 à Cambridge, mais ses cendres furent rapportées dans le Shropshire et enterrées près de la porte nord de l'église St Laurence, à Ludlow, sous une plaque portant ses propres vers :

Goodnight; ensured release,
Imperishable peace,
Have these for yours.

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