Alexandra Elbakyan

Alexandra Elbakyan commence à travailler dans la sécurité informatique à Moscou. En 2010, elle se rend à l'Université de Fribourg-en-Brisgau, en Allemagne, pour étudier les neurosciences[3]. C'est dans cette université, qu'elle développe un intérêt pour le transhumanisme[4]. Son projet de recherche concerne l'interactivité cerveau-machine[5]. Elle observe une forte demande pour des articles seulement accessibles sur péage pour des montants qu'elle juge excessifs[6], chaque article coûtant environ 30 $. Elle décide en 2011 de créer un système qui permettrait d'avoir en accès libre des publications universitaires grâce à des téléchargements de personnes abonnées aux sites à péage[7]^,[8], le futur Sci-Hub (voir l'article Sci-Hub pour plus de détails). Elle fait un stage d'été au Georgia Institute of Technology puis revient étudier au Kazakhstan dans le domaine de l'histoire des sciences.

En octobre 2015, un tribunal fédéral de New York la déclare coupable d'avoir piraté des articles scientifiques de l'éditeur Elsevier[9]. Afin d'éviter d'être extradée[10], elle met en pause ses études en neurosciences pour suivre un programme d'histoire des arts dans une petite université qui n'a pas été dévoilée. Ses études se portent alors sur la communication scientifique[11].

Le journal The New York Times l'a comparée à Edward Snowden à cause de son désir de propager massivement de l'information et parce qu'elle réside en Russie, où le système judiciaire américain ne peut intervenir[12]. Le site Ars Technica la compare à Aaron Swartz[13]. Ses efforts pour rendre des millions de documents accessibles au plus grand nombre sans respecter le droit d'auteur lui ont valu le surnom de « Robin des Bois de la science »[14]^,[5]. En décembre 2016, la revue Nature la place dans son classement des dix personnes les plus influentes en sciences de l'année écoulée[15].

En 2017, une guêpe parasitoïde de la famille des Ichneumonidae, Idiogramma elbakyanae a été nommée en l'honneur d'Alexandra Elbakyan, par l'hyménoptériste russe Andreï I. Khalaïm, « afin de commémorer sa contribution à rendre le savoir scientifique accessible à tous les chercheurs »[16].