Albert Dorville

Dans sa jeunesse, le jeune Albert, fils d’aristocrates, vécut à la cour du duc de Neubourg. Dorville entra dans la Compagnie de Jésus en 1646, et alors qu’il étudiait la théologie à Louvain il assista aux conférences sur la Chine données par le missionnaire jésuite italien Martino Martini, de passage à Louvain. Cela suscita en lui un grand désir d’y aller. Il obtint la permission de son provincial et, après son ordination sacerdotale en 1654, il rejoignit Martini à Rome et l'accompagna ensuite dans son voyage de retour en Chine.

Partis de Lisbonne en avril 1657, Martini, Dorville et 17 autres compagnons (dont Ferdinand Verbiest et Philippe Couplet) arrivèrent à Macao le 17 juillet 1658. Après y avoir passé un certain temps pour une première initiation à la langue chinoise, Dorville fut envoyé comme missionnaire dans la province de Shanxi. Il n’y resta pas longtemps, car il fut désigné pour accompagner Johann Grueber dans un voyage d’exploration dont l'objet était de découvrir une route plus courte pour relier la Chine à l’Europe.

Partis de Pékin le 13 avril 1661, ils entrèrent au Tibet le 13 juillet, atteignirent sa capitale Lhassa le 8 octobre[1], y restant un mois, sous le règne du 5^e Dalai Lama. Ils sont les premiers Européens à visiter la capitale tibétaine après, peut-être, le franciscain Odoric de Pordenone, en 1328.

Tout au long du voyage, Dorville fait de nombreux relevés cartographiques, déterminant avec précision la latitude et la longitude des lieux visités. Les voyageurs traversent le Népal et restent un mois à Katmandou (janvier 1662). Entrés en Inde le 8 février 1662, ils visitent Patna et arrivèrent enfin à Agra, la capitale de l’Empire moghol le 31 mars 1662. Gravement malade et épuisé par le voyage Dorville meurt quelques jours après son arrivée à Agra, le 8 avril 1662.

Après son arrivée à Rome, en 1664, Grueber fit une narration de ce voyage à Athanasius Kircher, qui la décrivit dans un livre en latin, China illustrata. De nombreuses et intéressantes observations géographiques, culturelles et socio-religieuses furent faites sur les pays visités et les peuples rencontrés ; on les trouve dans les Lettres édifiantes et curieuses envoyées de Chine et du Tibet. Mais quant à l’objectif premier du voyage, il fut considéré comme un échec : on continua, et pour de nombreuses années, à prendre de préférence le bateau entre Goa et Macao... La voie par terre était trop longue, éprouvante et dangereuse.

• Henri Bosmans, Documents sur Albert Dorville de Bruxelles, missionnaire de la Compagnie de Jésus au XVIIe siècle, Louvain 1911.
• (en) C. Wessels, Early Jesuit travellers in Central Asia (1603-1721), La Haye, Martinus Nijhoff, 1924, pp. 164–202.
• (en) F. Braumann (dir.), Johannes Grueber. Als Kundschafter des Papstes nach China (1656-1664), Stuttgart, 1985.
• (en) Henry Heras, The tomb of Albert d’Orville, dans AHSI, vol.2 (1933), pp. 17–24.

• Notices d'autorité :

  • Fichier d’autorité international virtuel
  • International Standard Name Identifier
  • Bibliothèque du Congrès
  • Gemeinsame Normdatei
  • Bibliothèque nationale tchèque
  • WorldCat Id
  • WorldCat

• Portail du catholicisme
• Portail du XVII^e siècle
• Portail de la Belgique
• Portail de l’exploration
• Portail du Tibet
• Portail de la Compagnie de Jésus
• Portail de la cartographie