Adlai Stevenson

Né à Los Angeles, Adlai Stevenson était le petit-fils d'Adlai Ewing Stevenson, 23^e vice-président des États-Unis entre 1893 et 1897. Son père, Lewis Stevenson, fut secrétaire d'État de l'Illinois de 1914 à 1917.

En 1912, au cours d'une fête, l'arme qu'il tenait a accidentellement tué Ruth Merwin, une cousine de 16 ans[1]^,[2].

Lycéen médiocre, il échoue à l'examen d'entrée à Princeton et est envoyé à Choate, où il s'améliora, et fut finalement admis l'année suivante. Après Princeton, il alla à la faculté de droit de Harvard et entreprit des études de droit, qu'il abandonna, pour les reprendre après avoir rencontré Oliver Wendell Holmes[1].

Il devint ensuite avocat et entra au cabinet Cutting, Moore and Sidley, occasionnellement appelé à devenir un conseil pour des organismes liés au New Deal, et développant une activité politique à Chicago[1].

Stevenson avec son candidat à la vice-présidence John Sparkman et le président Harry S. Truman.

Il a été gouverneur de l'Illinois de 1949 à 1953 avec comme lieutenant-gouverneur Dixon Sherwood. Il lutta contre la corruption, et tenta vainement de réformer les institutions de l’État, les réformes constitutionnelles qu'il voulait ne seront adoptées que quatre ans après sa mort[1].

Renommé pour ses talents d'orateur et ses orientations progressistes, le plaçant à la gauche du parti, Stevenson a été le candidat démocrate aux élections présidentielles américaines en 1952 et 1956. À chaque fois, il est battu par Dwight D. Eisenhower, gagnant respectivement neuf et sept États dans le Sud profond, traditionnellement démocrate[1].

Affiche de campagne pour l'élection présidentielle de 1952.

En 1952, après que les candidatures de William Averell Harriman, d'Alben William Barkley, de Richard Brevard Russell, Jr. et d'Estes Kefauver échouèrent, respectivement à cause d'un manque d'expérience politique, d'un âge avancé, de ségrégationnisme, et d'un activisme contre le crime organisé qui révéla les liens entre la Mafia et certains des principaux dirigeants démocrates, qui avaient encore un rôle majeur dans la sélection du candidat, celle d'Adlai Stevenson fut finalement avancée, étant en faveur du New Deal mais, sur le sujet des droits civiques, moins engagé que le nord le voulait, et moins hostile que le sud le souhaitait[1].

Afin d'équilibrer sa candidature, il prit comme colistier John Sparkman, sénateur de l'Alabama.

En 1956, lors des primaires démocrates, il instaure pour la première fois l'élection séparée pour la candidature à la vice-présidence (jusqu'alors, et depuis lors, les candidats à la vice-présidence ont été désignés par les candidats à la présidence).

Il prit Estes Kefauver comme colistier.

Il est nommé en 1961 par John Fitzgerald Kennedy ambassadeur des États-Unis aux Nations unies, après avoir convoité la fonction de secrétaire d'État, à laquelle fut finalement nommé Dean Rusk. Il s'opposa à l'ambassadeur cubain lors du débarquement de la baie des Cochons, affirmant que les États-Unis n'étaient pas impliqués. Il reste à ce poste jusqu'en 1965, s'illustrant également lors de la crise des missiles de Cuba en demandant des comptes à son homologue soviétique Valerian Zorine, lors de l'Assemblée générale des Nations unies.

Voulant promouvoir l'ONU devant ses compatriotes, il parcourut les États-Unis, ce qui fut à l'origine d'un incident à Dallas le 24 octobre 1963 lorsqu'il vint dans ce fief de l'extrême droite, et que des extrémistes vinrent perturber son meeting et l'accusèrent d’être un agent communiste; une manifestante l'agressa avec une pancarte, tandis qu'un autre chanta le chant suivant[3]^,[4]^,[5]^,[6]^,[7]:

Il conseilla ensuite au président Kennedy d'annuler sa visite à Dallas, conseil qui ne fut pas suivi. Un mois plus tard, Kennedy y fut assassiné[8]^,[5]^,[9].

Il décède d'une insuffisance cardiaque en marchant dans la rue Upper Grosvenor Street à Londres, dans le quartier de Mayfair, le 14 juillet 1965.

Ses adversaires républicains avaient coutume de brocarder son aspect d'intellectuel de gauche et le qualifiaient fréquemment de « crâne d'œuf », sobriquet inventé par Richard Nixon, lors de l'élection présidentielle de 1952. La rumeur de son homosexualité, alimentée par J. Edgar Hoover, a également été utilisée contre lui[10]^,[3]^,[5].

Ses partisans démocrates, quant à eux, admiraient son style posé et son éloquence[1].