A (lettre)

Hiéroglyphe égyptien tête de bœuf

proto-sinaïtique tête de bœuf

Aleph phénicien

Alpha grec

A étrusque

A romain

Évolution de la lettre depuis l’alphabet linéaire proto-sinaïtique.

La lettre A tire probablement son origine de l'alphabet linéaire proto-sinaïtique, un alphabet utilisé dans le Sinaï il y a plus de 3 500 ans, lui-même dérivé des hiéroglyphes égyptiens ; le son, [ʔ] (coup de glotte), était alors représenté par une tête de bœuf stylisée.

La première lettre de l'alphabet phénicien, souvent nommée aleph (ʾālef) par analogie avec l'alphabet hébreu et/ou de la première lettre de l'alphabet arabe qui se prononce "alif" était une consonne correspondant non pas au son [a] mais au coup de glotte [ʔ]. Elle signifiait également « tête de bœuf » (rappelons d'ailleurs qu'un A à l'envers prend la forme d'une tête de bœuf) ; et son écriture provenait d'une stylisation du caractère proto-sinaïtique. Cette consonne, sous une autre forme, était également la première consonne de l'alphabet ougaritique, à qui l'on doit l'ordre levantin

L'alphabet grec fut créé sur le modèle de l'alphabet phénicien. Le grec n'utilisait pas le coup de glotte et son alphabet devait transcrire les voyelles ; la première lettre de l'alphabet phénicien fut donc utilisée par l'alphabet grec pour écrire le son [a]. La lettre ainsi créée fut nommée « alpha », écrite « Α », puis lorsque l'alphabet devint bicaméral, « α » en minuscule. En grec, alpha provient de la prononciation "aleph" en hébreu équivalente au "alif" arabe, représenté par une "tête de bœuf" dans les alphabets antiques, sa prononciation serait la dénomination du "bœuf". De même que le "bêta" grec est tiré de la deuxième lettre de l'alphabet hébreu et/ou phénicien "beth" correspondant au "ba" arabe et représenté dans les alphabets antiques par une "maison", sorte de "carré" avec au centre un espace qui fait office de "porte". Ainsi la dénomination d'une maison ou d'une chambre en hébreu est; "beth", tout comme en arabe c'est; "beyt, beit". ((...) La dénomination des objets ne vient pas après la reconnaissance, elle est la reconnaissance même.(...), Merleau-Ponty dans son livre Phénoménologie de la Perception). On pourrait aussi prendre en exemple la lettre "g" qui découle du "gamma" grec, qui vient lui-même du "gimel" hébreu...et son équivalent arabe "jim". À noter ici que "gimel" en hébreu veut dire "chameau", et en arabe on prononce "jmil".

Pour en revenir à la lettre A, elle s'est transmise à l'alphabet latin par l'intermédiaire de l'alphabet étrusque, lui-même dérivé de l'alphabet grec « rouge » employé en Eubée (voir l'article Histoire de l'alphabet grec) — alphabet que les Étrusques avaient appris à Pithékuses (Ischia), près de Cumes. En passant dans l'alphabet latin, les lettres ayant perdu leur nom pour se réduire le plus souvent à leur son, l’alpha grec a été rebaptisé a.

La lettre a minuscule moderne dérive de l'écriture grecque, qui évolua depuis une graphie similaire à la capitale actuelle vers une forme circulaire avec une projection, aux environs du IV^e siècle.

Gothique	Onciale	Romaine moderne	Italique moderne	Script moderne
Quelques exemples de graphies de la lettre A

La lettre A peut être munie de diacritiques dans l'écriture d'un certain nombre de langues utilisant l'alphabet latin :

• À/à : accent grave (catalan, écossais, français, italien, occitan, portugais, algonquin)
• Á/á : accent aigu (espagnol, féroïen, hongrois, irlandais, islandais, occitan, portugais, slovaque, tchèque, vietnamien)
• A̋/a̋ : double accent aigu
• Ȁ/ȁ : double accent grave
• Ⱥ/ⱥ : barré (northern straits salish)
• A̧ /a̧ : cédille (doayo, gbaya, kako, karang, mundani, vute)
• Â/â : accent circonflexe (français, portugais, roumain, wallon)
• A̭/a̭ : accent circonflexe souscrit
• Ă/ă : brève (vietnamien, roumain)
• Ȃ/ȃ : brève inversée
• Ǎ/ǎ : caron (pinyin, lingala, croate, tchèque, slovaque, slovène)
• Ả/ả : crochet en chef (vietnamien)
• A̍/a̍ : ligne verticale
• Ā/ā : macron (letton, maori, tahitien)
• A̱/a̱ : macron souscrit
• Ą/ą : ogonek (polonais, lituanien)
• Ȧ/ȧ : point suscrit (ulithien)
• Ạ/ạ : point souscrit (avokaya, vietnamien)
• Å/å : rond en chef (danois, norvégien, suédois, wallon)
• Ḁ/ḁ : rond souscrit
• A̐/a̐ : tchandrabindou
• Ã/ã : tilde (kachoube, portugais)
• A̰/a̰ : tilde souscrit
• Ä/ä : tréma (allemand, estonien, finnois, portugais, slovaque, suédois)
• A̓/a̓ : virgule suscrite

Il existe également une ligature de la lettre A avec la lettre E : Æ/æ qui donne en français le digramme «é» comme dans « curriculum vitæ » et « ex æquo ». Celui-ci est utilisé en français, danois, féroïen, islandais et norvégien.

La graphie du A a donné lieu à plusieurs variantes :

• ɐ : a minuscule retourné, utilisé par l’alphabet phonétique international
• ɑ : alpha latin, utilisé par le nufi, et a cursif utilisé en l’alphabet phonétique international
• ɒ : inverse du précédent, utilisé par l’alphabet phonétique international

• α (alphabet grec)
• А (alphabet cyrillique)
• א (alphabet hébreu)
• ﺍ (alphabet arabe)
• Å (A rond en chef)
• Ꭺ, lettre du syllabaire cherokee, prononcée /go/
• @ arobase.

• Larissa Bonfante et autres, La Naissance des écritures - Du cunéiforme à l'alphabet, traduction de Christiane Zivie-Coche, Éditions du Seuil, 1994
• Anne Zali et Annie Berthier (direction), L’Aventure des écritures - Naissance, Bibliothèque nationale de France, 1997
• Marc-Alain Ouaknine, Les Mystères de l’alphabet, Éditions Assouline, 1997

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