Agence wallonne à l'exportation et aux investissements étrangers

Ce renforcement de moyens et de compétences, d’une part, la recherche d’un maximum d’efficacité et de flexibilité de gestion et d’action au profit du monde de l’entreprise dans un environnement international très concurrentiel, d’autre part, vont pousser le Gouvernement wallon à doter l’AWEX d’un nouveau statut qui va lui consolider son autonomie.

C’est le décret du 2 avril 1998 qui transforme l’Agence wallonne à l’Exportation en un organisme d’intérêt public de type B, avec personnalité juridique distincte et Conseil d’Administration.

Compétente, jusqu’en 2004, pour ce que l’on peut génériquement définir par la promotion extérieure des intérêts économiques régionaux et le soutien aux entreprises exportatrices, l’Agence va intégrer une nouvelle compétence à la suite de sa fusion avec l’Office for foreign Investors (OFI) créé lui aussi en 1998 par le Gouvernement wallon.

Par le décret du 1^er avril 2004 est créée l’Agence wallonne à l’Exportation et aux Investissements étrangers. L’acronyme AWEX est maintenu et sa structure emprunte le statut accordé à l’AWEX en 1998, à savoir celle d’un organisme d’intérêt public.

Son mode de fonctionnement ne s’en trouve donc pas modifié, sinon que :

• sa compétence s’exerce désormais sur l’ensemble des relations économiques internationales de la région, à l’exception du reliquat maintenu au niveau fédéral par la loi de juillet 2001, en matière de commerce extérieur;
• ses ressources humaines et budgétaires se voient élargies de par la fusion ;
• la composition de son Conseil d’Administration s’en voit adaptée.

Sans exhaustivité, les quelques dates qui suivent, ont porté différentes formes d’évolution de l’AWEX, tant sur un plan structurel que fonctionnel.  

• 1999 – Lancement du principe d’un marché prioritaire au sein du programme annuel d’actions de prospection
• 2002 – Obtention de la certification ISO 9001
• 2003 – Création de la Société de Financement à l’Exportation (SOFINEX), filiale commune de l’AWEX, de la SOWALFIN et de la SRIW. Cette société met à la disposition des entreprises différents mécanismes de financements internationaux (lignes de crédit, garanties, prêts…)[3]
• 2005 – Lancement du Programme d’intégration informatique (volets hardware et applicatif) renforçant l’autonomie de l’Agence au plan technologique et accompagnant ses efforts de simplification
• 2005 – Signature de l’accord de coopération relatif à la collaboration des postes d’Attachés économiques et commerciaux en commun avec le FIT (nl) (Flanders Investment & Trade) et BIE (Brussels Invest & Export);
• 2005 – Obtention de moyens budgétaires complémentaires dans le cadre du volet « Internationalisation » des différentes versions du Plan Marshall – Début de la collaboration avec les pôles de compétitivité
• 2006 – Lancement du programme EXPLORT[4]^,[5]   
• 2006 – Création de la structure Wallonie-Bruxelles Design Mode (WBDM)
• 2008 – Fixation du nouveau cadre organique de l’Agence
• 2010 – Création de la structure Wallonie-Bruxelles Architecture (WBA)
• 2011 – Lancement de la politique de marque territoriale (mise en œuvre en novembre 2013)
• 2012  – Lancement de l’Observatoire des tendances dans le cadre de Creative Wallonia
• 2013 –  Lancement de l’Open World Innovation Network (OWIN) avec trois autres universités américaine et asiatiques
• 2017 – Ouverture des premiers hubs "Digital Wallonia" à San Francisco et Barcelone[6] et développement de quatre incitants financiers (via le portail chèques-entreprises.be pour du support de consultance, de l’expertise marchés à l’international (EMI), des chèques coaching export ou encore des formations linguistiques)[7]. Ces aides dédiées aux créateurs d’entreprises et aux entrepreneurs wallons sont simplifiées, digitalisées et chaque entreprise peut les consulter en ligne.
• 2021 – déploiement du nouveau Plan stratégique de l’Agence. Un nouveau décret, qui intégrera la nouvelle stratégie de l’AWEX, prendra effet courant 2021.

L’AWEX est liée au Gouvernement wallon par un Contrat de gestion (ou plan stratégique) pour une durée de 5 ans.

Ce nouveau Contrat de gestion a pour vocation de renforcer l’offre de services sur-mesure, adaptés aux besoins et aux évolutions économiques et technologiques des entreprises. Reflet de la profonde mutation organisationnelle de l’AWEX, il tend à un fort rapprochement des métiers export et invest et à un mode de fonctionnement décloisonné.

De fait, un profond changement concerne la fusion des missions export et invest autour de deux Directions générales : Affaires internationales et Produits & Services. En outre, une Direction Innovation et un Département sectoriel intégrant les secteurs déterminés comme prioritaires en Wallonie (aérospatial, industrie 4.0, …) ont été créés.

Ce département sectoriel est notamment chargé de définir les priorités sectorielles à prendre en compte dans le cadre de l’élaboration du programme d’actions de l’Agence en bonne collaboration avec le département géographique, base de la matrice géo-sectorielle de la nouvelle organisation.

La Direction générale Produits & Services offre un accompagnement sur mesure aux entreprises wallonnes, aux investisseurs étrangers ainsi qu’aux opérateurs wallons de soutien au commerce extérieur. Les six directions et cellules qui la composent proposent des produits et services variés : soutien financier à la démarche d’internationalisation (Direction des Incitants financiers), sensibilisation aux potentialités des appels d’offres des organismes internationaux et aide dans la recherche de sources de financement auprès de ces organismes (cellule Organisations et Financements internationaux), informations et facilitation en termes de réglementation pour les investisseurs étrangers et les entreprises exportatrices (cellule Régulation & Incentives), sensibilisation aux opportunités des programmes européens (cellule Programmes européens et Réseau EEN), programme de stages de jeunes et demandeurs d’emploi à l’étranger en faveur des entreprises exportatrices (cellule Explort).

Les six centres régionaux de l’AWEX sont les points de contact directs des entreprises. Ils ont pour mission d’accompagner leur stratégie tout au long de leur processus d’internationalisation et de les orienter vers les services et les produits les plus adaptés à leurs besoins.

La Direction générale des Affaires internationales est composée de deux départements géographique et sectoriel, du réseau de Conseillers économiques et commerciaux à l’étranger (lui-même piloté par une cellule de coordination) ainsi que d’une Direction Salons, Evénements et Foires. Sur base d’une veille géographique et sectorielle des tendances à l’international, les interactions des deux départements visent à détecter des partenariats, des opportunités d’affaires et à proposer aux entreprises wallonnes un programme d’actions commerciales à l’étranger. Tous les départements ont également pour mission de promouvoir l’attractivité territoriale de la région et d’accompagner les investisseurs étrangers en Wallonie.

L'AWEX assure ses contacts avec les entreprises grâce à ses six centres régionaux répartis sur tout le territoire wallon. Localisés à Charleroi, Libramont, Liège, Mons, Namur et Nivelles, les bureaux régionaux sont le relais-pivots entre les services centraux installés à Bruxelles, les sociétés et le réseau à l'étranger.

Les Centres régionaux sont investis d’une importante mission de conseils et de guidance auprès d’entreprises de toutes tailles et de tous secteurs  : réalisation de diagnostic de maturité, guidance et mise en contact avec les différentes services de l'AWEX en Belgique et à l’étranger, organisation des Business Days, service après-vente auprès des entreprises clientes (point complet sur les services de l’ AWEX y compris les incitants financiers), organisation de séminaires et ateliers en lien avec le commerce extérieur, orientation vers les autres opérateurs wallons pour des questions diverses, aide à l’élaboration et l’introduction des dossiers incitants financiers, relais pivots pour la transmission des demandes de renseignements aux conseillers économiques et commerciaux (situation et caractéristiques générales des pays cibles, enquêtes et études de marché, listes d'adresses, etc.), accueil des délégations étrangères, gestion de la base de données des exportateurs wallons, etc.

En outre, ils assurent également les rôles de :

• Soutien administratif - Aide à l’introduction des dossiers
• Relais avec les entreprises auprès des Conseillers économiques et commerciaux (CEC)
• Pilotage d'un programme d’aides pour les TPE "Expert en stratégie à l’exportation"
• Actualisation du répertoire informatisé des entreprises wallonnes exportatrices (RENEW)
• Information générale sur les activités et les services de l’AWEX
• Organisation des programmes de visite pour les délégations d'hommes d'affaires et de journalistes étrangers
• Suivi pour les investisseurs étrangers

Le réseau économique et commercial wallon à l'étranger est composé d’une centaine de représentants. Depuis la mise en place de l'Agence, ce réseau intègre tant les Conseillers économiques et commerciaux (CEC) proprement dits que les prospecteurs installés par la Région wallonne en divers lieux stratégiques (Chicago, San Francisco, Tokyo, Shanghai) pour la promotion des investissements étrangers. Ce réseau couvre plus de 100 marchés et une vingtaine d’organisations internationales (Banque mondiale, ONUDI, CERN, Banque Asiatique de Développement, Banque Africaine de Développement...).