Aéroport de Meigs Field

Terminal de l'aéroport.

En 1995, le bureau du maire Richard M. Daley a recommandé la fermeture de Meigs Field afin de transformer Northerly Island en un parc. En 2001, un compromis a été trouvé entre la ville de Chicago et l'État de l'Illinois, pour garder l'aéroport ouvert pour les vingt-cinq années suivantes. Cependant, la partie législation fédérale de l'accord n'a pas passé le sénat des États-Unis.

Le 30 mars 2003, dans un geste très controversé, le maire Daley a ordonné la destruction de la piste par une entreprise privée, au milieu de la nuit, en traçant de larges X au bouteur sur sa surface. L'avertissement obligatoire n'a pas été donné à l'administration fédérale de l'aviation (Federal Aviation Administration). De plus, seize avions sont restés cloués sur l'aéroport sans piste opérationnelle. Ces avions ont été autorisés à décoller ultérieurement depuis le taxiway (long de 3 000 pieds).

Le maire Daley a défendu son action, jugée comme sournoise par les partisans de l'aviation, en prétendant épargner à la ville de Chicago une bataille juridique pour fermer l'aéroport. Il a indiqué que des raisons de sécurité imposent sa fermeture à cause des risques d'attentats par détournement d'avions après le 11 septembre 2001. Les partisans de Meigs pointent du doigt le fait que Daley a essayé de fermer l'aéroport depuis 1995 pour des raisons non liées à la sécurité.

Dans les heures suivant la destruction de l'aéroport, des éditoriaux négatifs sont parus dans des journaux locaux. Le Chicago Sun-Times s'est plaint de l'acte de vandalisme commis, sans avertissement préalable ni discussion publique, de son joyau du bord du lac (without any advance notice or public discussion, the city vandalized its lakefront jewel, Meigs Field). Un éditorial du Chicago Tribune a dénoncé le style de plus en plus autoritaire de Daley qui ne supporte aucun désagrément, défi légal, négociation, compromis et tous ces donnant-donnant normalement associés avec un gouvernement démocratique (« The issue is Daley's increasingly authoritarian style that brooks no disagreements, legal challenges, negotiations, compromise or any of that messy give-and-take normally associated with democratic government »).

Des groupes d'intérêt, menés par les amis de Meigs Field (Friends of Meigs Field), ont essayé d'obtenir la réouverture de l'aéroport au tribunal, durant les mois suivants, mais comme la ville de Chicago était propriétaire de Meigs Field, et qu'elle a remboursé ses prêts de l'aviation fédérale, les tribunaux ont jugé que Chicago était autorisée à fermer l'aéroport. La FAA a imposé une amende de 33 000 dollars pour la fermeture d'un aéroport disposant d'une carte d'approche aux instruments sans une notification préalable de 30 jours, maigre consolation pour les groupes qui espéraient forcer la ville à restaurer l'aéroport. Par la suite, le Meigs Legacy provision a été adopté comme loi, augmentant l'amende maximale par jour de 1 100 à 10 000 dollars.

La démolition de Meigs Field a pris fin en août 2003. Northerly Island est maintenant un parc avec de l'herbe et des chemins de promenade. En 2005, la partie nord où se trouvait le Meigs Field fut reconvertie en un lieu dédié aux concerts par la construction d'un bâtiment nommé FirstMerit Bank Pavilion.

De nombreuses réactions de la communauté liée à la simulation Flight Simulator se sont portés en soutien en faveur de la restauration et de la conservation de cette piste qui fut jusqu'à l'épisode 2000 celle sélectionnée par défaut pour commencer un vol.