Île du Roi-George

L'île est vue pour la première fois par le commandant William Smith en 1819 alors qu'il naviguait sur le Williams entre Buenos Aires et Valparaíso. Elle reçoit le nom de George III, roi du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande et roi de Hanovre, mort l'année suivante.

C'est l'une des îles de l'Antarctique les plus proches de l'Amérique du Sud (840 kilomètres) ; elle est à seulement 120 kilomètres de la péninsule Antarctique.

L'île est longue d'environ 75 kilomètres, sur un axe sud-ouest–nord-est. Au sud-ouest, seul un bras de mer large de 400 mètres la sépare de l'île Nelson. Seules de petites zones côtières, principalement sur la péninsule Fildes ou dans la baie de l'Amirauté ne sont pas recouvertes de glaces permanentes. Son climat est cependant l'un des plus doux de l'Antarctique, ce qui a incité de nombreux pays à installer sur son sol des stations scientifiques.

Si l'île n'a pas de population autochtone, elle abrite des scientifiques dont certains vivent avec leur famille. Depuis ces dernières années, elle s'est ouverte au tourisme austral, devenant une escale des quelques paquebots fréquentant la zone pendant l'été austral.

Elle est revendiquée par l'Argentine, le Chili et le Royaume-Uni.

l'Église de la Trinité[1], de culte orthodoxe, consacrée en 2004, est située près de la base russe Bellingshausen sur la péninsule Fildes.

• Péninsule Fildes
  • Base russe Bellingshausen (1968)
  • Base uruguayenne Artigas (1984)
  • Base chinoise Cheng Chang/Grande Muraille (1985)
  • Base chilienne Profesor Julio Escudero (1994)
  • Base chilienne Presidente Eduardo Frei Montalva avec Villa Las Estrellas
• Baie de l'Amirauté
  • Base brésilienne Comandante Ferraz (péninsule Keller)
  • Base péruvienne Machu Picchu (anse MacKellar)
  • Base polonaise Henryk Arctowski (pointe Thomas)
• Autres localisations côtières
  • Base coréenne antarctique King Sejong (depuis 1988, péninsule de Barton)
  • Base argentine Jubany (1953, péninsule de Potter), rebaptisée base Carlini en 2012

Six zones spécialement protégées de l'Antarctique ont été délimitées sur l'île[2] :

• Péninsule Fides (ZSPA/ASPA-128)
• Péninsule de Potter (en) (ZSPA/ASPA-132)
• Rives occidentales de la baie de l'Amirauté (ZSPA/ASPA-125)
• Île Ardley dans la baie de Maxwell (en) (ZSPA/ASPA-150)
• Lions Rump à l'entrée de la baie du roi George (en) (ZSPA/ASPA-151)
• Narębski Point (en) sur la péninsule de Barton (en) (ZSPA/ASPA-171)

La baie de l'Amirauté est une zone géré spéciale de l'Antarctique (ZGSA-1) du fait de ses valeurs écologiques, historiques, scientifiques et esthétiques exceptionnelles.

L'île est appelée « King George » par les Britanniques, « île du 25 mai » (isla 25 de Mayo) par les Argentins et « île Waterloo » (Ватерлoо остров) par les Russes.

Le Royaume-Uni la considère comme faisant partie du Territoire britannique de l'Antarctique, les Argentins de l'Antarctique argentine et le Chili du Territoire chilien de l'Antarctique. Ces revendications sont gelées par le traité de l'Antarctique.

• L'île est souvent confondue avec l'île George des Malouines, 48 fois plus petite en superficie.

• Les îles du roi Georges se situent en Polynésie (il s'agit également de George III, roi de Grande-Bretagne et d'Irlande dont le prénom a été francisé).

• Dans le havre d'Halifax en Nouvelle-Écosse se trouve l'île Georges.

• Carte interactive de l'île sur le King George Island Project

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