Étienne Fourmont

Étienne Fourmont, né à Herblay près d'Argenteuil le et mort à Paris le , est un orientaliste français.

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Biographie

Fourmont se forme tout d’abord au Collège Mazarin, avant d’intégrer le Séminaire des Trente-trois[1] ; il en est finalement exclu, ne se conformant pas à la discipline de l’établissement[2].

Il connaissait presque toutes les langues de l'Europe et de l'Asie[réf. nécessaire]. Il fut nommé en 1715 professeur d'arabe au Collège de France, et devint en même temps membre de l'Académie royale des inscriptions et belles-lettres.

Auprès d'Arcade Huang, il est un des premiers Français qui aient fait une étude sérieuse du chinois : il fit connaître dès 1719 les 214 clefs ou caractères élémentaires de l'écriture chinoise, et donna en 1742 la Grammatica Sinica, fruit de vingt ans de travail. La paternité de ces travaux sur la langue chinoise est contestée par les mémoires d'Arcade Huang et les propos de Nicolas Fréret, le premier élève de Huang. Ceux-ci affirment que le travail de dictionnaire, de grammaire et des 214 clefs fut le leur, ensuite copié[3] et puis développé par Étienne Fourmont, qui s'en attribua toute la gloire.

Il avait entrepris un dictionnaire chinois et un grand nombre d'autres ouvrages qui n'ont pas paru. Il eut pour élèves de Joseph de Guignes et Michel-Ange-André Le Roux Deshauterayes. Il fut élu membre de la Royal Society le .

Il avait publié dès 1706 les Racines latines mises en vers français, à l'imitation des Racines grecques de Claude Lancelot.

Son frère est Michel Fourmont (1690-1746).

Publications
  • Voyage du sieur Paul Lucas, fait par ordre du Roy, dans la Grèce, l'Asie Mineure, la Macédoine et l'Afrique" (1712)
  • Les 214 clefs de l'écriture chinoise (1719)
  • Grammatica Sinica, première version, inachevée (1728)
  • Meditationes Sinicae (1737)
  • Grammatica Sinica, version définitive (1742)

Bibliographie
  • (en) Cécile Leung, Etienne Fourmont, 1683-1745 : Oriental and Chinese languages in eighteenth-century France, Louvain, Leuven University Press, , 314 p. (ISBN 90-5867-248-4 et 978-90-5867-248-3, OCLC 51612686, lire en ligne)

Notes et références
  1. Danielle Elisseeff, « Cécile Leung : Etienne Fourmont (1683-1745). Oriental and Chinese Languages in Eighteenth-Century France », Bulletin de l'École française d'Extrême-Orient, vol. 90, no 1,‎ , p. 557–560 (lire en ligne, consulté le )
  2. Isabelle Landry-Deron, « Cécile Leung, Etienne Fourmont (1683-1745), Oriental and Chinese Languages in Eighteenth-Century France, K.U. Leuven (Leuven Chinese Studies XIII), 2002 », Études chinoises. 漢學研究, vol. 23, no 1,‎ , p. 491–496 (lire en ligne, consulté le )
  3. Danielle Elisseeff, Moi Arcade, interprète du roi-soleil, Arthaud, Paris, 1985. Voir ch. XVII, p. 139-141 : « Mais la mesure fut à son comble lorsque je le surpris em train de recopier et de calligraphier de sa main un abrégé de la grammaire chinoise que nous avions dressé avec M. Fréret et en lequel je reconnaissais bien nos deux écritures. »

Source
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