Équitation aux Jeux olympiques d'été de 1996

Le climat de la région d'Atlanta est connu pour connaitre des températures estivales très élevées, soit 40° à l'ombre, accompagnées d'un taux d'humidité également très fort, le taux d'hygrométrie oscille entre 60 % et 80 % [1]^,[2]. Des recherches vétérinaires sur la résistance des chevaux ont donc été menées afin de garantir le bon déroulement des épreuves équestres lors de ces Jeux[3]^,[4]. Ces études se sont notamment basées sur les problématiques rencontrées lors des Jeux de Barcelone en 1992 où les fortes températures avaient eu de lourdes conséquences sur la performance et la santé des chevaux, notamment lors du complet[5]. Les résultats de ces études ont permis de mettre au point un certain nombre de recommandations pratiques pour la bonne organisation des épreuves comme faire débuter l'épreuve de cross très tôt le matin, réduire la durée des épreuves de 20 %, diminuer le nombre de sauts, d'ajouter un contrôle vétérinaire sur le complet ainsi qu'une période de repos de 10 minutes supplémentaire dans la 3^e phase du complet[4]^,[5]

Lors de ces Jeux, plusieurs associations américaines tentent d'interdire l'épreuve de cross, arguant du danger des obstacles fixes pour les chevaux[6]. Des films chocs présentant plusieurs chutes de chevaux sur le parcours de cross sont diffusés pour étayer leurs propos[7].

L'ensemble des compétitions équestres se sont tenues au centre équestre international de Géorgie, un complexe sportif construit spécialement pour les Jeux. Situé à 53 km à l'est du village olympique, dans la ville de Conyers sur le Comté de Rockdale, dans un parc de 461 ha, le complexe dispose d'une piste principale comprenant une carrière de dressage de 60 m par 20 m, d'une carrière de saut d'obstacles en sable de 100 m par 145 m, ainsi qu'un terrain de fond de 283 ha comprenant 25 obstacles, un parcours de routier et un ovale de steeple-chase. Le centre possède également cinq écuries de 92 boxes chacune, un manège, des pistes et des aires d'entrainement. Le complexe peut accueillir 32 000 personnes assises[2]^,[8].

Les épreuves équestres se sont déroulées du 21 juillet au 4 août 1996, dates incluant deux journées sans épreuve[8].

• Concours complet d'équitation : du 21 juillet 1996 au 26 juillet 1996[9]
• Dressage : du 27 juillet 1996 au 28 juillet 1996[10]
• Saut d'obstacles : du 25 juillet 1994 au 29 juillet 1996 et du 1^er août 1996 au 4 août 1996[11]

Deux nouvelles règlementations imposées par le Comité international olympique impactent directement les sports équestres. Il s'agit tout d'abord de l'apparition de quotas, Le CIO définissant dorénavant pour chaque édition des Jeux le nombre de concurrents maximums autorisés à concourir par discipline et par pays[12]. La seconde réglementation concerne l'obtention des médailles. Il est spécifié qu'une même épreuve ne peut donner lieu à l'obtention de plusieurs médailles. La discipline du complet est donc touchée par cette nouvelle directive, car, par la complexité de son organisation, le nombre d'épreuves, et les efforts demandés aux chevaux, le concours par équipe et le concours individuel se déroulaient en même temps et en interaction. Pour parer à ce problème, mais sans remettre en cause l'ensemble de l'organisation de la discipline, les deux épreuves ont été séparées. Elles se courent donc toujours sur le même parcours mais en parallèle. Les pays participants ont dû faire le choix de définir quels cavaliers envoyés en individuels et lesquels en équipe, puisque les cavaliers en équipe n'ont plus la possibilité de participer à l'épreuve individuelle. Certains cavaliers ont pu participer aux deux compétitions car ils possédaient deux chevaux[13]^,[14]^,[15].

Une nouvelle organisation des épreuves de dressage est instituée à l'occasion des Jeux de 1996 : la compétition se déroule en trois manches contre deux jusqu'alors[17]. Le Grand Prix permet de décider du classement par équipe. Les 25 meilleurs cavaliers de l'épreuve ont le droit de participer au Grand Prix Spécial, qui est une reprise possédant les mêmes mouvements que le Grand Prix mais dans un enchainement plus court et avec une plus grande intensité. Les 13 meilleurs cavaliers participent enfin à la Reprise libre en musique qui permet l'obtention des médailles en individuel[18]. Cette formule a été auparavant testée avec succès lors des Championnats d'Europe en 1995[4].

Dans le concours par équipe, le score des trois meilleurs cavaliers de l'équipe, sur quatre cavaliers possibles par équipe, détermine le classement final[10]^,[19]. L'Allemagne remporte l'épreuve avec un score de 5553 points, devant les Pays-Bas avec 5437 points et les États-Unis avec 5309 points. Il s'agit du même classement que celui des Jeux olympiques de 1992[10]^,[19].

Pour le titre en individuel, les cavaliers s'affrontent sur la reprise spéciale du Grand Prix dans un premier temps et sur la reprise libre en musique dans un second temps. À l'issue du Grand Prix Spécial, Anky van Grunsven prend la tête de la compétition devant Isabell Werth, qui fait deux grosses fautes[10]. La reprise libre en musique, dite aussi Kür clôture les épreuves de dressage pour cette première édition des Jeux. D'après les journalistes, il semble que la spécificité de cette reprise n'ait pas encore été assimilée, certains concurrents se contentant d'un semblant de fond musical pour dérouler leur reprise[20]. La reprise libre en musique a cependant eu beaucoup de succès parmi le public et a permis des changements dans le classement final. Isabell Werth réalise la meilleure prestation lors de l'épreuve ce qui lui permet d'obtenir la médaille d'or[10]^,[20]. Anky van Grunsven, dont le cheval Bonfire a eu des problèmes pour passer le contrôle vétérinaire[20], termine médaille d'argent[10], bien que les journalistes trouvent le cheval irrégulier[20]. Enfin le néerlandais Sven Rothenberger termine le podium[10].

Dressage individuel - Classement général[21]

Classement	Cavalier	Cheval	Pays	Points
	Isabell Werth	Gigolo	Allemagne	235,09
	Anky van Grunsven	Bonfire	Pays-Bas	233,02
	Sven Rothenberger	Weyden	Pays-Bas	224,94

Dressage par équipes - Classement général[21]

Classement	Pays	Cavaliers	Chevaux	Points
	Allemagne	Klaus Balkenhol Martin Schaudt Monica Theodorescu Isabell Werth	Goldstern Durgo Grunox Gigolo	5553,00
	Pays-Bas	Tineke Bartels Anky van Grunsven Sven Rothenberger Gonnelien Rothenberger	Barbria Bonfire Weyden Gonnelien	5437,00
	États-Unis	Michelle Gibson Robert Dover Steffen Peters Guentër Seidel	Peron Metallic Udon Graf George	5309,00

Le parcours de cross, dessiné par Roger Haller, est décrit comme de bonne qualité et réalisable même s'il possède quelques difficultés. Le terrain est souple mais glissant, l'herbe n'étant pas encore solidement enracinée. Le tracé est sinueux et les dénivelés fréquents[22].

Dans la compétition par équipe, les États-Unis prennent la tête du concours à l'issue de l'épreuve de dressage, les quatre cavaliers de l'équipe ayant réalisé leur meilleure performance personnelle[9]. Sur l'épreuve de fond, les australiens passent devant les américains, notamment grâce aux performances des australiens Andrew Hoy et Wendy Schaeffer, et à la chute de l'américain Jill Henneberg[9]. Le français Jacques Dulcy est le seul à réaliser le parcours sans faute et dans les temps, ce qui place les français à la 4^e place provisoire[9]^,[22]. Au soir du cross, l'Australie est en tête suivie des États-Unis et de la Nouvelle-Zélande[22]. Le classement reste inchangé après l'épreuve de saut d'obstacles[22]. L'Australie est médaille d'or, les États-Unis médaille d'argent et la Nouvelle-Zélande médaille de bronze[9]. L'australienne Wendy Schaeffer réalise la meilleure performance sur l'ensemble de la compétition par équipe[9].

En individuel, la Britannique Mary King réalise le meilleur dressage devant l'Américain David O'Connor et l'Australien Nikki Bishop[9]. Les néo-zélandais Blyth Tait et Sally Clark remportent l'épreuve de fond et prennent la tête du classement. Dans la dernière manche, Sally Clark réalise un parcours d'obstacles sans faute lui assurant la médaille d'argent. Blyth Tait réalise également un parcours sans faute, bien qu'un barre touchée lui ait causé une grande frayeur, ce qui lui permet de remporter la médaille d'or. Et c'est l'Américaine Kerry Millikin qui remporte le bronze[9].

Concours complet individuel - Classement général[23]

Classement	Cavalier	Cheval	Pays	Pénalités
	Blyth Tait	Ready Teddy	Nouvelle-Zélande	56,80
	Sally Clark	Squirrel Hill	Nouvelle-Zélande	60,40
	Kerry Millikin	Out and About	États-Unis	73,70

Concours complet par équipes - Classement général[23]

Classement	Pays	Cavaliers	Chevaux	Pénalités
	Australie	Wendy Schaeffer Gillian Rolton Andrew Hoy Phillip Dutton	Sunburst Peppermint Grove Darien Powers True Blue Girdwood	203,85
	États-Unis	Karen O'Connor David O'Connor Bruce Davidson Jill Henneberg	Biko Giltedge Heyday Nirvana	261,10
	Nouvelle-Zélande	Blyth Tait Andrew Nicholson Vaughn Jefferis Victoria Latta	Chesterfield Jaggermeister II Bounce Broadcast News	268,55

Les différents parcours composant les différentes manches de l'épreuve de saut d'obstacles ont été tracés par l'américaine Linda Allen. Ces parcours ont la particularité d'être plus techniques que haut[24]. Les obstacles représentent plusieurs lieux emblématiques des États-Unis comme le Mont Rushmore ou la statue de la liberté[11]^,[25].

La compétition par équipe s'est déroulée en deux manches réalisées sur le même parcours. Celui-ci est composé de 13 obstacles représentant 16 efforts. La hauteur maximale des obstacles est de 1,60 m et la rivière mesure 4,30 m[25]. Les Allemands alignent trois parcours sans barre dans chacune des deux manches[25], ce qui les mènent naturellement sur la première marche du podium avec seulement 1,75 points de pénalités[11]. Les américains remportent l'argent avec un total de 12 points. Les brésiliens prennent quant à eux le bronze en totalisant 17,25 points de pénalités[11]. Il s'agit de la première médaille brésilienne en sports équestres[11]^,[26]. Les français terminent à la 4^e place[25].

L'épreuve individuelle se compose de deux manches. Lors de la première manche, 10 cavaliers parviennent à réaliser un tour sans faute. Mais la seconde manche se révèle beaucoup plus fautive et la conséquence de nombreux points de pénalités. Seul l'allemand Ulrich Kirchhoff ne fait tomber aucune barre sur ses deux tours ce qui lui assure la médaille d'or[24]^,[11]. Tous les cavaliers ayant réalisé un maximum de 4 points sont donc repêchés pour le barrage, soit 6 cavaliers. La française Alexandra Ledermann est la première à s'élancer sur le parcours. Elle réalise un sans faute. Seul le suisse Wilhelm Melliger parvient à réaliser un sans faute dans un temps plus rapide que celui de la française. Il obtient ainsi la médaille d'argent en individuel et Alexandra Ledermann la médaille de bronze[24]^,[11].

Saut d'obstacles individuel - Classement général[27]

Classement	Cavalier	Cheval	Pays	Pénalités
	Ulrich Kirchhoff	Jus de pomme	Allemagne	1,00
	Wilhelm Melliger	Calvaro	Suisse	4,00
	Alexandra Ledermann	Rochet M	France	4,00

Saut d'obstacles par équipes - Classement général[27]

Classement	Pays	Cavaliers	Chevaux	Pénalités
	Allemagne	Franke Sloothaak Lars Nieberg Ulrich Kirchhoff Ludger Beerbaum	Joly Coeur For Pleasure Jus de pomme Ratina Z	1,75
	États-Unis	Peter Leone Leslie Burr-Howard Anne Kursinski Michael R. Matz	Legato Extreme Eros Rhum	12,00
	Brésil	Luiz Azevedo Alvaro Miranda Neto André Johannpeter Rodrigo Pessoa	Cassiana Aspen Calei Tomboy	17,25

• Liste des médaillés olympiques en équitation
• Chronologie des sports équestres

• « Jeux olympiques d'été - Atlanta 1996 », sur Olympic.org

• Comité d'Atlanta pour les Jeux Olympiques, Jeux olympiques du centenaire : Volume II, Atlanta, Peachtree Publishers, 1997 (lire en ligne [PDF])
• (en) Jennifer O. Bryant, Olympic Equestrian : A Century of International Horse Sport, Eclipse Press, 2008, 270 p. (ISBN 9781581501797)
• Cheval Magazine, Atlanta 96 - Numéro hors série spécial, 1996, 66 p.

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