Équipe cycliste Armée de terre

L'équipe cycliste Armée de terre est lancée fin 2010, sous la direction de David Lima da Costa. Elle fait suite à une longue histoire de l'armée française qui soutient individuellement les soldats depuis de nombreuses années dans leur carrière de cycliste[1]. La première saison de course de l'équipe a lieu en 2011.

Elle est fondée avec l'intention de participer à l'effort de recrutement de l'armée. L'équipe offre des avantages exceptionnels à ses coureurs, comme une carrière potentielle dans l'armée, l'hébergement et des structures d'entrainement rarement fournis pour une équipe nationale. L'équipe reçoit environ 40 demandes de coureurs qui souhaitent la rejoindre pour sa première saison, notamment des amateurs de haut niveau et des coureurs professionnels. Le processus d'embauche est rendu plus compliqué par l'exigence d'enrôler les coureurs comme soldats.

L'équipe bénéficie d'un budget d'une équipe continentale, mais la direction a d'abord choisi de participer aux courses amateures du calendrier français, au sein de la Division Nationale[1]. Lors de la première saison de l'équipe, elle se classe quatrième de la deuxième division de la Division Nationale (DN2° et est promue en première division (DN1) pour la saison 2012[2]. Avec 22 victoires en 2012, l'équipe termine en deuxième position de la DN1.

En 2013, l'équipe de l'Armée de terre occupe la tête du classement de la Coupe de France DN1 pendant six des huit manches. Elle est dépassée par la formation Vendée U en fin de saison et échoue à la deuxième place[3]. Benoît Sinner est le coureur ayant obtenu le plus de points lors des courses de cette coupe[4], et celui qui a obtenu des points lors du plus grand nombre de courses (10 sur 12)[5]. Il obtient quatre victoires sur cette Coupe de France : le Grand Prix Souvenir Jean-Masse, le Grand Prix de Vougy et deux étapes des Boucles de la Marne. L'Armée de terre est la première lauréate du « trophée ACCDN-ROCC », disputé sur l'ensemble des courses adhérant au Rassemblement des organisateurs de courses cyclistes (ROCC), par les coureurs membres des clubs de Divisions nationales. Rudy Barbier en remporte le classement individuel espoir[6].

L'équipe domine la saison 2014 sur le calendrier national en France, remportant 61 courses et la Coupe de France des clubs[7]^,[8].

L'équipe lors du Grand Prix de Denain 2015.

Ayant reçu le soutien de la direction militaire pour quatre années supplémentaires, l'équipe commence à explorer l'idée de devenir une équipe continentale pour la saison 2015, avec le soutien de sponsors civils[9]. Le vendredi 11 décembre 2014, il est rendu public que l'équipe obtient son statut d'équipe continentale pour la saison 2015[10]. Cette promotion est compliquée en raison des règles concernant les cyclistes français. Les coureurs des équipes continentales ne sont pas considérés comme des professionnels par l'UCI, mais les règles en France imposent que les équipes octroient un contrat professionnel aux coureurs. Les coureurs de l'Armée de terre étant des soldats plutôt que les cyclistes professionnels, une exception doit être faite pour autoriser l'équipe à concourir[11]. L'équipe conserve plusieurs de ses coureurs de la saison 2014 dans ses rangs, notamment le champion de France amateurs Yann Guyot[11]. Les coureurs continuent à vivre dans la caserne de l'équipe, deux dans chaque chambre ; si les organisateurs de course ne fournissent pas d'hébergement aux coureurs, ils dorment dans la caserne militaire la plus proche. Chaque coureur suit une formation militaire pendant les deux mois sans courses en fin d'année, tout en poursuivant l'entrainement en tant que cycliste, ainsi que l'apprentissage d'une spécialité militaire[12].

Le maillot de l'équipe est le même que les années précédentes : une tenue avec un motif de camouflage rappelle le caractère militaire de l'équipe. Les vélos de l'équipe sont fournis par la marque de Mario Cipollini et ils sont également décorés avec un motif de camouflage[13].

L'équipe fait ses débuts à ce niveau sur l'Étoile de Bessèges, une course classée en 2.1. Elle participe ensuite au Tour du Haut-Var, où Quentin Pacher termine quinzième général et remporte le maillot blanc du meilleur jeune[14]^,[15]. Le week-end suivant, l'équipe obtient ses premiers top 10 sur deux courses françaises : huitième de la Classic Sud Ardèche avec Romain Combaud et septième de la Drôme Classic avec Yann Guyot[16]^,[17]. La première victoire de l'équipe à ce niveau arrive lors du Tour du Loir-et-Cher 2015, où Guyot remporte la troisième étape dans un sprint à deux[18].

Lors de la saison 2016, l'équipe remporte trois nouvelles victoires en France sur les courses UCI[19]. Fin août, elle envisage de devenir une équipe continentale professionnelle à partir de 2017. Ceci lui permettrait de postuler pour obtenir des wildcards sur des courses World Tour, dont le Tour de France[20].

La saison 2017 est finalement la troisième de l'équipe au niveau continental (troisième échelon des équipes professionnelles). L'équipe recrute plusieurs coureurs d'équipes World Tour et continentales professionnelles, dont Damien Gaudin (AG2R La Mondiale), Julien Loubet et Steven Tronet (Fortuneo-Vital Concept), ainsi que le triple champion du monde sur piste Morgan Kneisky (Raleigh-GAC)[21]. Elle réalise sa meilleure saison, en remportant 23 victoires sur route, dont trois en hors catégorie et deux titres mondiaux sur piste.

En novembre 2017, le ministère des Armées annonce la disparition de l'équipe à l'issue de cette saison 2017[22]. L'annonce tardive de l'arrêt de la structure oblige les coureurs à retourner chez les amateurs ou à arrêter leur carrière de coureur. L'Armée de terre conserve néanmoins sous contrat les pistards François Pervis, Michaël D'Almeida et Morgan Kneisky[23].

• Bordeaux-Saintes : Yann Guyot (2013) et Alexis Bodiot (2014)
• Paris-Mantes-en-Yvelines : David Menut (2014), Fabien Canal (2017)
• Grand Prix des Marbriers : Yann Guyot (2014)
• Grand Prix Cristal Energie : Yann Guyot (2014)
• Paris-Troyes: Yannis Yssaad (2017)
• Tour du Finistère : Julien Loubet (2017)
• Tro Bro Leon : Damien Gaudin (2017)
• Grand Prix de Nogent-sur-Oise : Jordan Levasseur (2017)

• Tour des Pays de Savoie : Yoann Barbas (2013)
• Paris-Arras Tour : Jordan Levasseur (2017)

• Championnats du monde de cyclisme sur piste : 2
  • Omnium : Benjamin Thomas (2017)
  • Course à l'américaine : Morgan Kneisky et Benjamin Thomas (2017)

• Championnat d'Europe de cyclisme sur piste : 4
  • Poursuite par équipes espoirs : 2016 (Benjamin Thomas)
  • Poursuite par équipes : 2016 et 2017 (Benjamin Thomas)
  • Championnat d'Europe de course à l'américaine masculin : 2017 (Benjamin Thomas)

• Championnats de France sur route : 2
  • Course en ligne amateurs : 2014 (Yann Guyot)
  • Contre-la-montre espoirs : 2014 (Bruno Armirail)
• Championnats de France de cyclo-cross : 1
  • Espoirs : 2012 (Julian Alaphilippe)
• Championnats de France de cyclisme sur piste : 3
  • Course l'américaine : 2016 (Benjamin Thomas et Jordan Levasseur)
  • Omnium : 2016 et 2017 (Benjamin Thomas)