Église Saint-Étienne d'Ars-en-Ré

L'église Saint-Étienne, construite principalement au XV^e siècle, est l'une des plus anciennes de Ré. Le premier monument, dont il n'y a pas de trace, est édifié au VI^e siècle. C'est, alors, un petit prieuré, rectangulaire, dépendant de l'abbaye de Saint-Michel-en-l'Herm. Par la suite, au XII^e siècle, sont construites les deux croisées d'ogives archaïques, ornées de fleurettes et d'entrelacs, qui font suite à la croisée sous coupole, de style roman. Une tour est également érigée, mais elle n'est haute que de treize mètres.

Clocher de l'Église d'Ars en Ré servant d'amer.

Vers le XV^e siècle, cet édifice est agrandi, et le clocher, noir et blanc, de plus de 40 m de haut, de style gothique flamboyant, est construit. Ces couleurs n'ont pas pour but d'être esthétique, mais servaient d’amer aux navigateurs en mer autrement dit de point de repère fixe et identifiable, grâce à ses deux couleurs qui permettaient au clocher de se détacher de l’horizon à plus de 20 km.

L'ensemble est classé Monument Historique, le 29 décembre 1903[1].

Saint-Étienne est un exemple d'art gothique. Elle est en forme de croix.

Le portail, dont la partie supérieure est antérieure à la nef et au chœur, est d'un style transitoire, entre le roman et le gothique, avec des sculptures élaborées.

Le clocher, du XV^e siècle, imposant par sa taille, servait d'amer aux navigateurs, grâce à ses deux couleurs, se détachant de l'horizon. Bien visible, il est toujours bicolore. Cette tour faillit s'effondrer en 1840, à cause d'une violente tempête. Il est de forme octogonale et renferme trois cloches, nommées Françoise (la grosse, qui donne le mi), Marie-Victoire (la moyenne, qui donne le sol) et Louise (la petite, qui donne le si).

Les représentations religieuses, à l'intérieur, datent pour la plupart du XVII^e siècle.

Un orgue fut placé à côté de la chapelle des marins.

L'église est aussi un lieu d'inhumation : aux XVII^e siècle et XVIII^e siècle, curés, notables... Le monument a reçu la visite de personnalités politiques, dont Georges Clemenceau et Sadi Carnot.

Dans Raphaël 4 et la Bague d'Argent, le clocher d'Ars en Ré y apparaît.

• Vues extérieures
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  Vue ouest.
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  Vue nord.
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  Le clocher.
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  Détail du portail de style roman poitevin. La partie supérieure a subi des modifications.

• Vues interieures
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  La nef.
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  Maître-Autel.
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  Autel Privilégié.
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  Piéta.
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  Chaire.