Le 24 décembre 2009, nous fêtions Noël. Mais nous fêtions aussi le 30^e anniversaire du premier lancement de la fusée Ariane. Le 24 décembre 1979, Ariane 1 s'envolait dans le ciel de Guyane, 10 ans après l'envol de l'équipage d'Apollo 11 qui posa le pied sur la Lune.

Ariane a été conçue conjointement par le CNES (le Centre national d'études spatiales) et par l'Agence spatiale européenne (ESA). Elle est aujourd'hui lancée environ 7 fois par an ; on en parle souvent dans les médias comme « l'accès européen indépendant à l'espace ».

L'ESA emploie près de 2 000 personnes. Elle conçoit lanceurs, sondes, satellites et autres systèmes spatiaux. Ce livre vous présentera les enjeux de l'indépendance spatiale de l'Europe.