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Étymologie graphique

Scène d’origine						則
	Ex-voto sur bronze	Chu Soie et bambou	Qin lamelles de bambou	Petit sceau	Écriture Liushutong	Forme actuelle

Type : tableau composé : Le caractère sigillaire superposition des éléments de caractère représentant : une lame (刂 abréviation de 刀) représentant quelque chose de découpé ; et un coquillage précieux (貝). Dans les deux cas, il s'agit d'une assimilation graphique.

L'interprétation classique est que cet association représente la valeur d'une amende pénale. L'idéogramme symbolise l'échelle des peines judiciaires, qui comporte les peines de mutilation (刀) et les amendes (貝) - le coupable étant celui que l'on coupe, ou qui définit les différentes classes (刀) d'amendes (貝) - le découpage portant alors sur la gradation des sommes.

Les graphies plus anciennes montrent qu'en réalité 貝 est le résultat d'une assimilation d'un graphisme autonome, représentant très probablement un homme en train de se faire écorcher (à comparer au graphisme de 亦). De son côté, le couteau est initialement une main tenant la lame. L’œil surmontant le personnage suggère qu'il voit sa propre torture, c'est à dire : voir la conséquence de ses actes.

Dans un cas comme dans l'autre, l'idée évoquée est que la peine est la conséquence (légale, juste) de la culpabilité : en conséquence de quoi. La conséquence juridique est une imitation de la jurisprudence, voir 再 : l'idée de justice (que traduit la balance) n'est pas la même qu'en occident ; l'occident voit dans la balance un équilibre entre l'infraction et la peine ; alors que l'étymologie graphique chinoise suggère un même jugement répété à travers plusieurs cas qui se présentent, donc la répétition d'un modèle.

Signification de base 

En conséquence de quoi, alors.

Dérivation sémantique 

Alors > Dès lors, par suite > Aussitôt, ensuite > Cependant, mais > À la vérité.

Alors > Imiter > Prendre pour règle > Loi, précepte, modèle, règle, méthode > Échelle des peines > Échelles graduée, mesure.

Voir aussi 

Étymologie différente dans : 賊 Brigandage.

亦 : Et, aussi, à la vérité.

Variante graphique 

Forme en caractère simplifié : 则

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