écouailles

De l’ancien français coue (« queue »).

écouailles \e.kwɑj\ féminin pluriel

1. (Au pluriel) (Vieilli) Laine que l’on coupe sous la cuisse et la queue des moutons et qui est de basse qualité.
   • La plus grande partie des laines que l'on nous donne à dégraisser et à teindre sont connues dans le commerce sous la désignation de laines d'agneaux, écouailles, pelures, provenant de la Champagne, du Berry, de la Beauce et de la Picardie. — ([Enquête, Traité de commerce avec l'Angleterre], cité par Littré)
2. Laine tondue hors de périodes normales de tonte.
   • L’article 6 ajoute : « Toutefois, si en autre temps qu'à la saison qu’on a accoutumé tondre les bêtes , étoit besoin, pour la santé et entretenement des dites bêtes, leur ôter et prendre de la laine en aucuns endroits, lesdits preneurs le pourront faire, en le dénonçant au bailleur. » On appelle ces laines des écouailles. — (Robert Joseph Pothier, Traité des cheptels, dans « Œuvres complètes de Pothier », 1821)
3. Laine tondue sur une bête morte.
   • Un fabricant des Ardennes avait un jour à traiter des laines qui ne lui semblaient pas avoir une consistance suffisante ; c’était ce que l'on nomme en termes du métier des écouailles, c’est-à-dire des matières recueillies sur la bête morte. — (Louis Reybaud, Rapport sur l’industrie de la laine, dans les "Séances et travaux de l’Académie des sciences morales et politiques", Volume 66, Part 4, 1863)

• laine d’écouailles

• « écouailles », dans Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1872-1877 → consulter cet ouvrage