à la cloche de bois

La cloche étant un instrument destiné à se faire remarquer en passant une porte, l’expression en bois désigne la volonté de ne pas faire tinter la cloche (tout comme l'expression sans tambour ni trompette). Il semble que l’expression ancienne ait été à la sonnette de bois, de même sens.

à la cloche de bois \a la klɔʃ də bwa\ invariable

1. (Figuré) À l’insu d’autrui, clandestinement, en douce (en quittant un lieu).
   • Sarah, la veille du jour où l’on devait de nouveau la saisir, utilisa les trois femmes pour soudoyer la concierge ou la duper, l’on ne sait de quelle façon et déménager le contenu de l’appartement « à la cloche de bois ». — (Marie Colombier, Les Mémoires de Sarah Barnum, 1883)
   • Une valise suffira pour mes hardes. Et, en déménageant à la cloche de bois, je ferai l’économie du dernier terme. — (Jacques Spitz, L’Œil du purgatoire, 1945, éd. 2008 p. 173)
   • Au numéro 20 un nouvel immeuble locatif d’un étage mansardé, mal entretenu. Les locataires n’y faisaient que passer et déménageaient souvent à la cloche de bois. — (Édouard Bled, J’avais un an en 1900, Fayard, 1987, Le Livre de Poche, page 122.)

• clandestinement
• en douce

• Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (cloche)