Le catalogage pratiqué actuellement en bibliothèque est directement issu du catalogage sur fiche tel qu’il se pratiquait déjà il y a deux siècles. La normalisation et l'informatisation n'ont guère modifié le Catalogage classique. En revanche, la numérisation permet d'enrichir ces catalogues et rend la production de "beaux catalogues" sans objet. Les innovations fondamentales sont des applications de réflexions menées dans d'autres domaines que les fonds anciens de bibliothèques :

• les FRBR (Functional Requirements for Bibliographic Records) mettent l'accent sur la généalogie des œuvres
• les archives ont développé le format d'inventaire EAD (Encoded Archival Description, en français Description archivistique encodée), particulièrement adapté aux documents constitués en fonds structurés. C'est désormais le standard français pour le catalogage des manuscrits.